Jedes größere Problem mit dem Amphicar

Jan 26, 2024

Die Vielseitigkeit eines Amphibienfahrzeugs, das sich sowohl zu Lande als auch zu Wasser fortbewegt, hatte bereits in den 1960er Jahren ihren Reiz, als die deutsche Quandt-Gruppe das Auto/Boot Amphicar vorstellte, und auch heute noch hat die Idee ihren Reiz. Das Designkonzept ist ideal für Besitzer, die ein einziges Fahrzeug für zwei Transportarten nutzen möchten. Eine der besten Darstellungen eines Mehrzweckfahrzeugs war der James-Bond-Sportwagen Lotus Esprit S1 (Via Motor Biscuit), der im Film „Der Spion, der mich liebte“ von 1977 in ein U-Boot umgewandelt wurde. Der britische Spion entkam seinen verfolgenden Gegnern, indem er von einem Pier ins Wasser fuhr und unten verschwand. Obwohl die Amphicar nicht tauchfähig ist, ermöglichen der wasserdichte Rumpf, die Propeller und die Vorderreifen, dass sie auf der Oberfläche eines Sees oder eines anderen relativ ruhigen Gewässers schwimmt und die Steuerung behält.

Von 1961 bis 1968 wurden knapp 4.000 Amphicars (über Silodrome) verkauft. Heute sind weniger als 600 seetüchtige Amphicars übrig (über Gothamist). Die meisten sind im Besitz von Enthusiasten, die von der Neuheit, in einem Auto auf dem Wasser zu treiben, begeistert sind und bereit sind, Zeit und Geld in die Wartung eines Fahrzeugs zu investieren, das weder ein außergewöhnliches Auto noch ein besonders bemerkenswertes Boot ist. Das Time Magazine erklärte: „Der Amphicar war sowohl ein mieses Auto als auch ein mieses Boot, aber er hatte sicherlich seine Vorzüge.“

Hier sind einige der Hauptprobleme beim Besitz von Amphicar.

Der Amphicar spielte in mehreren Hollywood-Filmen mit, darunter „The Sandwich Man“ (1966), „The President’s Analyst“ (1967) und in der fünften Folge der vierten Staffel von „The Avengers“: „Castle De'ath“ (1965). Der Country-Sänger Alan Jackson stellte sein Auto im Musikvideo „That’d Be Alright“ vor und Madonna nutzte ihr Amphicar im Musikvideo „Burning Up“ (via Silodrome). Auch Beatle John Lennon und Komiker Dan Akroyd waren stolze Besitzer des Amphibienfahrzeugs.

Zwei US-Präsidenten: Jimmy Carter und Lyndon Johnson, wurden gesehen, wie sie mit ihren Amphicars eine Kreuzfahrt auf dem Wasser machten. Es war Johnsons Lieblingsauto und es machte ihm große Freude, seine ahnungslosen Gäste zu überraschen, indem er das Auto in einen See fuhr (via All Ears). Während er seine Ranch besichtigte, steuerte Johnson das Amphicar zum Wasser und schrie: „Die Bremsen sind aus.“ Die verängstigten Passagiere, die erwarteten, ans Ufer zu schwimmen, um nicht zu ertrinken, stellten fest, dass das Fahrzeug schwimmen konnte, als Johnson die Türen versiegelte und den Propellerantrieb für eine Kreuzfahrt um den See einschaltete. Johnson spielte seinen überraschten Gästen, darunter FBI-Direktor J. Edgar Hoover, mehr als einmal einen Streich.

Die Ursprünge des Amphicar gehen auf ein deutsches Amphibienauto aus dem Weltkrieg zurück, den Volkswagen Schwimmwagen, der vom Ingenieur Hans Trippel (via Allthatsinteresting) entworfen wurde. Basierend auf Ferdinand Porsches Kraft durch Freude Wagen (KdF) wurde der VW Typ 166 für die deutsche Wehrmacht entworfen. Die Badewannenform, das vorne montierte Reserverad und ein Handlauf an den Seiten verliehen dem Fahrzeug ein unverwechselbares Aussehen.

Kompakter und leichter als der Porsche 128, war der Schwimmwagen mit einer Länge von 3,8 Metern und einem Gewicht von 900 Kilogramm mit einem luftgekühlten 1,1-Liter-Vierzylinder ausgestattet, der lediglich 25 PS leistete (über Dyler). Der Motor war mit einem 5-Gang-Getriebe gekoppelt, das aus vier Standardgängen und einem „Kriech“-Gang bestand. Die Leistung reichte aus, um vier voll bewaffnete Soldaten zu den meisten Zielen zu befördern, wenn auch nicht mit außergewöhnlicher Leistung oder Geschwindigkeit. Die „Badewanne auf Rädern“ erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 90 km/h (54 mph). Das Fahrzeug mit Hinterradantrieb hatte die Möglichkeit, bei Bedarf die Vorderachse zuzuschalten, und selbstsperrende Differenziale verbesserten das Handling in unebenem Gelände.

Der Schwimmwagen trieb durch das Wasser mit einem Scharnierpropeller, der von einem Kettenrad am Ende der Kurbelwelle angetrieben wurde, die aus dem Motorgehäuse herausragte, während die Vorderräder drehten und für die Lenkung sorgten. Die Amphibie erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 12 km/h und der 50-Liter-Kraftstofftank ermöglichte eine Reichweite von 520 km an Land. Bis Mitte 1944 wurden mehr als 15.000 Schwimmwagen-Einheiten hergestellt und schätzungsweise 190 existieren noch heute.

Der deutsche Industriedesigner Hans Trippel (1908 – 2001) war bekannt für sein Design der Flügeltüren des Mercedes-Benz 300 SL (via Classic Motor Sports). Obwohl er 1934 eine Karriere als Rennfahrer verfolgte, ist er vor allem für seine Entwicklung von Amphibienfahrzeugen bekannt, insbesondere dem Amphicar und dem vorausgegangenen Volkswagen Schwimmwagen. Das Amphicar-Design von Trippel stellte erhebliche Verbesserungen gegenüber dem primitiveren Schwimmwagen dar und verfeinerte die militärische Amphibie zu einem stilvollen Zivilfahrzeug. Beispielsweise musste der Propeller des Schwimmwagens für eine Wasserüberquerung manuell in die richtige Position abgesenkt werden, während die Propeller des Amphicar an Ort und Stelle blieben, was den Übergang vom Land zum Wasser mühelos machte.

Die Quandt-Gruppe unter der Leitung von Harald Quandt (einem Unternehmenskonglomerat, das Anteile an BMW und Mercedes besaß) stellte den Amphicar in den Industriewerken der Karlsruhe Augsburg AG (IWKA) in Berlin und Lübeck her (über Auto Evolution). Das erste kommerzielle Modell wurde 1961 auf dem Genfer Salon vorgestellt und erhielt den Namen 770: Es erreichte eine Geschwindigkeit von 70 Meilen pro Stunde an Land und 7 Meilen pro Stunde auf dem Wasser. Die meisten der zweitürigen, viersitzigen Cabrio-Amphicars wurden in die USA exportiert und dort für etwa 2.800 US-Dollar (knapp 28.000 US-Dollar in heutigen Dollars) verkauft. Obwohl das Fahrzeug nicht billig war (ein VW Käfer von 1961 hatte einen Listenpreis von 1.655 US-Dollar), war es ein Schnäppchen für ein Auto/Boot mit Doppelfunktion (via How Stuff Works). Quandt stellte während seiner kurzen Laufzeit bis 1968, als die US-Regierung neue EPA- und DOT-Vorschriften einführte, 3.878 Einheiten her. Das Amphicar erfüllte die neuen Abgas- und Sicherheitsstandards nicht und die Produktion wurde eingestellt. Der Amphicar ist nach wie vor das einzige nichtmilitärische amphibische Personenkraftfahrzeug, das jemals in Massenproduktion hergestellt wurde (via Gothamist).

Der Amphicar ist in Form eines Pontons gebaut, der für den nötigen Auftrieb sorgt, um über Wasser zu bleiben. Die Wasserverdrängung durch den Rumpf übt eine nach oben gerichtete Kraft aus, die verhindert, dass das Fahrzeug sinkt und der Fahrgastraum trocken bleibt. Der nach oben gerichtete Bug an der Vorderseite des Fahrzeugs ist spitz und schneidet nach unten scharf ab, bis er flach ist. Die Räder sind tief an der Karosserie montiert, um dem Fahrzeug ausreichend Bodenfreiheit zu bieten. Ein faltbares Verdeck, das von einer einteiligen gebogenen Windschutzscheibe getragen wird, verleiht dem Amphicar den Cabriolet-Stil.

Der Triumph Herald 1147-Kubikzentimeter-Motor ist im Heck montiert und mit einem Getriebe mit Porsche-Komponenten verbunden. Der Antriebsstrang überträgt die Kraft an Land auf die Hinterräder und beim Schweben auf zwei Propeller, die unter der hinteren Stoßstange montiert sind. (über Classic Motor Sports).

Auf dem Wasser steuert der landbetriebene Gashebel über ein spezielles Verteilergetriebe die Geschwindigkeit der Propeller. Das Landgetriebe kann auf „Neutral“ gestellt oder eingeschaltet werden, um gleichzeitig sowohl die Räder als auch die Stützen anzutreiben und so für einen reibungslosen Ein- und Ausstieg ins Wasser zu sorgen. Während der Fahrt fungieren die Vorderräder als Ruder (über Auto Evolution). Das System hat eine eingeschränkte Funktionalität und bei niedrigen Geschwindigkeiten, wenn die Steuerung minimal oder nicht vorhanden ist, war die Richtungsänderung des Amphicar auf dem Wasser eine Herausforderung und konnte nie in Eile durchgeführt werden. Obwohl die Bremsen im Wasser noch funktionieren, verlangsamen sie das Fahrzeug nicht. Wie bei den meisten Booten funktioniert das Umkehren der Propeller am besten.

In einer Werbekampagne der 1960er Jahre lautete der Slogan: „Amphicar – der Sportwagen, der schwimmt.“ Allerdings beschleunigte das Auto/Boot in glanzlosen 21,7 Sekunden auf 60 Meilen pro Stunde, erreichte an Land eine Höchstgeschwindigkeit von 70 Meilen pro Stunde und fuhr im Wasser mit einer Höchstgeschwindigkeit von 7 Meilen pro Stunde. Die Quandt-Gruppe wählte einen wassergekühlten britischen Triumph Herald 1200-Motor mit 1147 cm³ (69 Kubikzoll) als Antrieb für das Amphicar aufgrund seiner respektablen Leistung, seines geringen Gewichts, seines kühlen Laufs und seiner Zuverlässigkeit. Das Triebwerk leistete (über Automobile Catalogue) maximal 43 PS und 61 lb-ft Drehmoment. Das Unternehmen rüstete den Motor späterer Modelle auf 1296 cm³ (79 Kubikzoll) und 1493 cm³ (91 Kubikzoll) auf und leistete bis zu 75 PS.

Beim Verlassen des Wassers über eine typische Bootsrampe ermöglichten die große Bodenfreiheit, der Böschungs- und Böschungswinkel des Fahrzeugs sowie die Viergang-Übersetzungsverhältnisse dem Amplicar, eine Steigung von 39 Prozent zu überwinden. Ein typischer Ausstieg erforderte die Annäherung an die Bootsrampe mit beiden Propellern und eingelegtem ersten Gang. Während die Bremsen im Wasser keinen Zweck erfüllen, sind sie mit speziellen Belägen ausgestattet, um den Nassbetrieb beim Verlassen des Fahrzeugs zu verbessern.

Classic Motor Sports schrieb: „Einen zu fahren ähnelt dem Fahren jeder anderen kleinen europäischen Limousine aus den späten 50ern oder frühen 60ern. Das Lenkrad ist groß, die Bremsen sind fraglich, das Handling ist weich und der 43-PS-Motor.“ Es fällt mir schwer, das Auto aus dem Weg zu räumen. Mit anderen Worten: Es macht unheimlich viel Spaß.“

Der Amphicar wiegt mehr als 2400 Pfund und übersteigt damit die meisten Kompaktwagen der 1960er-Jahre. Der Ford Anglia brachte 800 Pfund weniger auf die Waage. Der Amphicar erzeugt etwas mehr Leistung, um das Mehrgewicht auszugleichen (über Automobile Catalog). Der Anglia leistet 39 PS und 51 lb-ft Drehmoment, während der Amphicar 43 PS und 61 lb-ft Drehmoment leistet. Allerdings war das Fahrzeug mit schmalen Reifen ausgestattet und stand fast 10 Zoll über dem Boden, was zu einer schlechten Straßenlage führte.

Das zusätzliche Gewicht des Amphicar ist auf den robusten Stahl zurückzuführen, der für die Konstruktion des Rumpfes verwendet wurde, sowie auf die zusätzliche Ausrüstung, die erforderlich ist, um das Meerwasser fernzuhalten und die Kabine trocken zu halten. Einzigartig an dem Amphibienfahrzeug sind die abgedichteten Achswellen im Heck, Doppelpropeller und eine Bilgenpumpe. Beide Seitentüren waren mit einem zusätzlichen Griff und Mechanismus ausgestattet, um die Türen dicht gegen Gummidichtungen zu schließen und zu verhindern, dass Wasser in die Kabine eindringt.

Das beträchtliche Gewicht des Amphicar bedeutet, dass das Fahrzeug eine beträchtliche Menge Wasser verdrängen muss, um zu schwimmen: Mit 62,4 Pfund pro Kubikfuß verdrängt das 2400 Pfund schwere Fahrzeug fast 40 Kubikfuß Wasser (über Classic Motor Sports). Das Fahrzeug hat einen ausreichenden Tiefgang (der Abstand zwischen der Wasserlinie und dem tiefsten Punkt des Bootes) von mindestens zwei Fuß. Der über dem Wasserspiegel liegende Teil des Fahrzeugs bietet selbst bei kleinsten Wellen nur einen minimalen Schutz.

Als die Quandt-Gruppe das Amphicar baute, rüstete das Unternehmen das Fahrzeug mit einer Bilgenpumpe aus, wohlwissend, dass zwangsläufig etwas Wasser in die Kabine eindringen würde. Es ist unvermeidlich, dass Wasser über die Seiten des Amphicar spritzt, während es eine große Herausforderung darstellte, zu verhindern, dass das Fahrzeug an den Türdichtungen vorbeiläuft. Laut How Stuff Works: „Die Karosserie/Rumpf des Amphicar verfügt für zusätzliche Torsionsfestigkeit über einen Stahl-Hilfsrahmen mit Kastenprofil, der aus parallelen Längsträgern und fünf Querträgern besteht. Für die völlig unabhängige Aufhängung und alles andere werden starke Halterungen verwendet.“ Die Komponenten des Hilfsrahmens und die Karosseriebleche aus Stahl sind lichtbogengeschweißt.

Trippel entschied sich für Stahl statt Glasfaser für die Karosserie, verwendete jedoch ungewöhnlich robustes Material: Die Seitenwände sind 0,028 Zoll dick, die Rumpfbodenplatten sind 0,049 Zoll dick und die Radkästen sind 0,039 Zoll dick. Während Stahl dem Fahrzeug an Land eine bessere Leistung verleiht als eine Glasfaserkarosserie, macht es das Fahrzeug dadurch anfällig für Rost.

Die Amphicar-Türen bergen das größte Risiko von Wasserlecks. Die Türen sind mit Doppelscharnieren mit Gummistopfen und einer Dichtung an jeder Tür ausgestattet, die mit einer Dichtung am Türrahmen zusammenpasst. Zusätzlich zum normalen Türriegel drückt ein zweites Schloss die Dichtungen zusammen und verhindert ein versehentliches Öffnen der Tür während der Wasserfahrt. Um die Wasserdichtigkeit des Amphicar zu gewährleisten, sollten die Verbindungsstellen und Nähte des Fahrzeugs regelmäßig überprüft werden. Das Unternehmen empfiehlt, den Rumpf, die Aufhängung und die nautischen Antriebskomponenten nach dem Einsatz in Salzwasser mit Süßwasser zu spülen und die Unversehrtheit aller Dichtungen zu überprüfen. Das ordnungsgemäße Trocknen des Amphicar und das Entleeren der Bilgenpumpe nach jedem Gebrauch verlängert seine Lebensdauer (über Classic Motor Sports).

Das Fahren eines Fahrzeugs, das wie ein Auto auf der Straße fährt, in ein großes Gewässer kann entmutigend sein, und für viele Passagiere reicht das „Untergangsgefühl“ aus, um sie davon abzuhalten, den Sprung zu wagen. Die meisten Amphicar-Besitzer gewöhnen sich an den Start und wählen die richtige Rampe und Fahrzeuggeschwindigkeit, um einen sicheren Einstieg zu ermöglichen, ohne dass viel Wasser über die Seiten spritzt oder das Fahrzeug auf einem weichen Boden stecken bleibt. Obwohl der Hersteller eine langsame Abfahrt empfiehlt, genießen einige Besitzer die Herausforderung, mit bis zu 80 km/h einzufahren.

Für die Schüchternen bietet das Bootshaus am Lake Buena Vista in Disney Springs Orlando die Möglichkeit, die beiden Transportarten zu erleben, ohne ein Amphicar zu kaufen. Das Bootshaus ist der einzige Ort auf der Welt, der eine Kapitänsführung im Oldtimer-Amphibienfahrzeug anbietet. Passagiere können sicher sein, dass der Fahrer viel Erfahrung hat und weiß, wie man durch die Gewässer navigiert, ohne (zu) nass zu werden.

Als die Quant-Gruppe mit der Produktion des Amphicar begann, hatte das Unternehmen beabsichtigt, weit mehr als die 3.878 ausgelieferten Einheiten herzustellen. Dadurch stehen Sammlern, die ihre Fahrzeuge überholen müssen, zahlreiche Ersatzteile zur Verfügung. Als 1968 die US-amerikanischen EPA- und DOT-Vorschriften in Kraft traten, wurden die Exporte eingestellt und das Berliner Werk geschlossen. Hugh's Gordon Imports, Kalifornien, kaufte den verbleibenden Bestand an unbenutzten Teilen und wurde zum Hauptlieferanten für Amphicar-Ersatzteile. Wenn Originalteile nicht mehr verfügbar sind, sind außerdem Ersatzteile von anderen Aftermarket-Anbietern erhältlich (über Gothamist).

Käufer, die ein Amphicar importieren, haben die zusätzlichen Kosten für die Aufrüstung, um es an die US-Abgasnormen anzupassen. Darüber hinaus haben einige Eigentümer von Schwierigkeiten bei der Registrierung ihrer Fahrzeuge als Boote berichtet, selbst wenn die Vorschriften der Küstenwache mit Navigationslichtern und anderen Sicherheitsausrüstungen für Boote eingehalten werden. Ersatzteile sind teuer und eine steigende Nachfrage nach dem einzigartigen Fahrzeug trägt zum steigenden Wiederverkaufswert bei.

Heute ist der Amphicar ein seltenes, hochgeschätztes Fahrzeug, das bei Enthusiasten und Autosammlern begehrt ist. Auf Auktionen sind sie selten zu sehen, aber wenn ein Amphicar in gutem Zustand auftaucht, spiegelt der Preis die Nachfrage des Fahrzeugs wider. Während die Amphicar 770 1961 für 2.800 US-Dollar verkauft wurde, liegt der typische Wiederverkaufspreis heute bei etwa 75.000 US-Dollar (über Classic Trader). In den letzten Jahren lag der höchste Auktionspreis für ein Amphicar bei 161.700 US-Dollar (über Classic).