„Ich wollte weinen“: Verheerende Risiken der Sprühschaumisolierung, die Hausbesitzern in Vermont verborgen bleiben

Jan 07, 2024

Von Alden Wicker

22. Mai 20235. Juni 2023

Der Londonderry-Auftragnehmer Abe Crossman war im Juni 2020 während der neu aufgetretenen Coronavirus-Pandemie mit kleinen Projekten im Haus seiner Familie beschäftigt. Er arbeitete draußen, als er bemerkte, dass die Farbe von der Zierleiste oben am Giebelende seines Daches abblätterte.

Aufgrund seiner 25-jährigen Bauerfahrung wusste er, dass abblätternde Farbe auf Feuchtigkeit hindeutete. Aber der Standort war seltsam – der Beschnitt unter dem Überhang sollte trocken bleiben. Also schnappte er sich eine Leiter und ein Brecheisen, um genauer hinzuschauen.

Sein Magen zog sich zusammen, als er die Brechstange in die weiche Holzverkleidung unter der Verkleidung versenkte und die Vinylverkleidung bis zu einem Meter unter der Dachlinie abzog. Wie er sich später erinnerte, zerfiel das einstige Holz vor seinen Augen in Staub und hinterließ nichts als aufgespritzte Polyurethanschaum-Isolierung.

Zuerst dachte Crossman, er könnte ein Leck im Dach haben. Mit dem Stehfalzdach stellte er jedoch keine Probleme fest. Auf jeden Fall, sagte er, sei ihm, als ein Bauunternehmer ein Jahrzehnt zuvor eine Sprühschaumisolierung in seinem Dach und den Wänden im zweiten Stock installiert hatte, versprochen worden, dass die Art des verwendeten Schaums, offenzellig, im Falle eines Falles Wasser durchlassen würde Leck, also hätte er es sofort bemerken müssen.

Er ging hinein in das Schlafzimmer seiner Tochter, schnitt ein Quadrat aus der Deckenplatte und hackte auf den Sprühschaum, damit er die Struktur darunter sehen konnte. Er packte einen Sparren und er zerfiel in seiner Hand. Das Dach war trocken verfault.

„Ich war geschockt und ungläubig“, erzählte er mir letzten Winter. „Ich wollte ehrlich gesagt weinen.“

Er begann sich zu fragen, ob der Sprühschaum selbst das Problem sein könnte.

Die alten Häuser in Vermont müssen dringend isoliert und modernisiert werden. Nach Angaben der US Energy Information Administration verbrauchen Wohnhäuser den größten Teil der Energie in Vermont, sie machen 35 % des Energieverbrauchs aus und machen ein Viertel des Erdölverbrauchs von Vermont aus. Ungefähr drei von vier Haushalten in Vermont nutzen fossile Brennstoffe, um ihr Zuhause zu heizen. Nur Maine und New Hampshire haben einen größeren Anteil solcher Häuser.

Sowohl die Bundesregierung als auch Efficiency Vermont gewähren Rabatte, um Hausbesitzer zu ermutigen, ihre Häuser wetterfest zu machen und ihren Ölverbrauch zu reduzieren. Das im vergangenen Sommer in Kraft getretene Inflation Reduction Act bietet Hausbesitzern neue Bundeseinkommenssteuergutschriften von bis zu 3.200 US-Dollar pro Jahr, um Wärmepumpen, Warmwasserbereiter mit Wärmepumpe, neue Türen und Fenster, Energieaudits für Häuser und natürlich die Isolierung abzudecken.

Obwohl es viele Arten von Isolierungen gibt – Zellulose, Mineralwolle, Schaumstoffplatten und Watte –, hat die Sprühschaumindustrie enorm von diesem grünen Verwitterungsschub profitiert, da Sprühschaum ein hervorragender Isolator ist und problemlos an einem Tag installiert werden kann, ohne dass er herausgerissen werden muss Wände.

Ich habe diesen Drang zum Sprühschaum selbst erlebt. Anfang 2022 kauften mein Mann und ich ein 180 Jahre altes Bauernhaus im Süden von Vermont, in der Nähe von Londonderry. Nach meiner ersten 600-Dollar-Ölrechnung besuchte ich die Website von Efficiency Vermont und fand zwei zertifizierte Energieprüfer. Einer war monatelang ausgebucht, aber der andere tauchte in der nächsten Woche auf.

Nachdem er das Haus besichtigt und einen Blower-Door-Test durchgeführt hatte, empfahl er uns, die Decken der Kathedrale, die Innenseite des Dachbodens mit Kniewand und den Keller mit Schaum zu besprühen.

Ich fragte mich, wie umweltfreundlich es sei, meine Wände mit einem auf fossilen Brennstoffen basierenden Kunststoffprodukt zu füllen, aber der Energieprüfer versicherte mir, dass es keine Probleme geben würde; wir hätten davon gehört, wenn es sie gäbe. Und er kannte einen örtlichen Sprühschauminstallateur. (Ich habe ihn kürzlich zurückgerufen, aber er wollte sich zu dieser Geschichte nicht äußern.)

Zwei Tage später hatten wir unseren ersten Rundgang durch das Haus mit Crossman, den wir als unseren Auftragnehmer für Renovierungsarbeiten engagiert hatten. Als ich die Empfehlungen des Energieprüfers mitteilte und sagte, dass ich Vermont Foam Insulation aus Chester um einen Kostenvoranschlag gebeten hätte, unterbrach er mich sanft.

„Sie wissen, dass ich Vermont Foam verklage, oder?“ er sagte.

Nachdem Crossman gegangen war, sagte ich meinen Termin ab und begann, bewährte Vorgehensweisen für die Witterungsbeständigkeit meines Hauses zu untersuchen. Ich dachte, als Journalist mit jahrelanger Erfahrung in der Recherche zu umweltfreundlichen Materialien würde ich das schnell erledigen.

Stattdessen befand ich mich während der einjährigen Reise in einem Dickicht widersprüchlicher, veralteter oder voreingenommener Informationen. In Foren und Blogs lauerten viele Horrorgeschichten: zerstörte historische Häuser, Fischgerüche, Feuchtigkeitsprobleme und kranke Menschen.

Auf jede schreckliche Geschichte folgte jedoch eine Erklärung, die den Schaum entschuldigte. Die Hausbesitzer verfügten nicht über eine ordnungsgemäße Belüftungsanlage. Sie hätten eine Dampfsperre installieren sollen. Der Bauunternehmer hat das Haus falsch gebaut. Dieser spezielle Sprühschaum-Installer hat schlechte Arbeit geleistet. Alles und jedes außer dem Sprühschaum selbst schien der Übeltäter zu sein.

Mir blieben mehr Fragen als Antworten übrig. Zerstören die Einwohner von Vermont unabsichtlich ihre Häuser, um grün zu sein? Und wie viele Menschen sind dabei, ihr eigenes Abstellgleis abzustreifen und eine böse Überraschung zu erleben?

Für diese Geschichte habe ich mit vier Bauwissenschaftsexperten aus Vermont sowie einem Baustoffspezialisten, Wohnarchitekten, Bauunternehmern, Hausbesitzern, Vertretern von Sprühschaum und einem Experten für Schimmelsanierung gesprochen. Ich habe Foren durchforstet, Fachzeitschriften, Nachrichtenberichte und Gerichtsverfahren erstellt und nach Hinweisen gesucht.

Als ich versuchte, den Lärm der Online-Kommentarbereiche zu durchbrechen, zeichnete sich ein klareres Bild ab.

Zu den Experten, mit denen ich gesprochen habe, gehörte Jacob Deva Racusin, der Direktor für Bauwissenschaften bei der von Arbeitern geführten Genossenschaft New Frameworks in Burlington, die sich auf nachhaltige Sanierungen älterer Häuser spezialisiert hat. Er wolle Sprühschaum als Produkt nicht verteufeln, sagte er, aber er habe gesehen, wie der Installationsprozess aus den Fugen geraten sei.

„Ich sehe einfach, dass Sprühschaum sehr häufig unangemessen verwendet wird, ohne Rücksicht auf seine feuchtigkeitsregulierenden Anwendungen zu nehmen“, sagte er. „In (oberirdischen) Szenarien kann es eine echte Belastung sein.“

Amerikaner – und insbesondere Einwohner Vermonts – sind den Risiken einer mangelhaften Sprühschauminstallation besonders ausgesetzt. In Kanada müssen Sprühschauminstallateure von Dritten zertifiziert sein. In den USA gibt es auf Bundes- oder Landesebene keine gesetzlich vorgeschriebenen Schulungs-, Schulungs- oder Zertifizierungsanforderungen für Sprühschauminstallateure.

Bis letztes Jahr, als der Staat ein Gesetz verabschiedete, das darauf abzielte, Wohnraum erschwinglicher zu machen, war Vermont einer der wenigen Staaten, der von Auftragnehmern keine Registrierung beim Staat verlangte. Und es gab für Hausbesitzer keine Möglichkeit, eine offizielle Beschwerde gegen einen Wohnungsbauunternehmer einzureichen, auch nicht gegen einen Verwitterungsunternehmer. Selbst jetzt kosten die meisten Arbeiten mit Sprühschaum weniger als 4.000 US-Dollar, und das neue Gesetz befreit Arbeiten unter 10.000 US-Dollar. (Staatsbeamte haben das Register Anfang dieses Monats enthüllt.)

Efficiency Vermont ging eine Partnerschaft mit dem Vermont Technical College ein, um ein kostenloses, freiwilliges Bildungsprogramm, das Building Performance Institute, für Bauherren und Verwitterungsunternehmen anzubieten. Diese Partnerschaft endete jedoch während der Pandemie. Es bietet jetzt Online-Schulungen mit Green Training USA an und bittet um Vorschläge für Schulungen und Tests von Auftragnehmern.

Und zwei Handelsorganisationen, die Spray Polyurethane Foam Alliance in Virginia und die Air Barrier Association of America in Massachusetts, bieten freiwillige professionelle Zertifizierungen an. Der einzige Sprühschaumunternehmer in Vermont, der von einer der beiden Handelsorganisationen aufgeführt wird, ist ein Standort der Overhead Door Company in Williston.

Auf die Frage, wie ein Hausbesitzer beurteilen könne, ob er einen hochwertigen Isolierinstallateur beauftrage, antwortete Brent Ehrlich, Produkt- und Materialspezialist bei BuildingGreen, einer Informationsplattform mit Sitz in Brattleboro: „Ich habe keine wirklich gute Antwort darauf.“ Das."

Ich habe Matt Sharpe, einen leitenden Bauberater für Efficiency Vermont, zu diesem Thema befragt.

„Wir wollen sicherstellen, dass alles, was Sie dem Haus antun, nicht mehr schadet als nützt“, sagte er.

Aber er blieb während unseres gesamten Gesprächs agnostisch, als ich die potenziellen Risiken von Sprühschaum darlegte.

„Das sind alles berechtigte Bedenken. Und ich denke, dass diese Bedenken auch bei anderen Produkten berechtigt wären“, sagte er. „Die Leistung der Arbeit im Allgemeinen, egal welches Material Sie verwenden, ist sehr wichtig.“

Leider herrscht in Vermont derzeit ein Mangel an qualifizierten Wetterschutzexperten und Auftragnehmern. Effizienz Vermont schätzt, dass nur 2.000 Häuser in Vermont pro Jahr wetterfest gemacht werden, während 13.400 Häuser dies benötigen, um die Klimaziele des Staates zu erreichen. Viele andere Bundesstaaten berichten von einem ähnlichen Arbeitskräftemangel in der Klimatisierung und im Wohnungsbau.

„Verwitterung ist eine anspruchsvollere Aufgabe, als ich denke, dass die meisten Menschen glauben“, sagte Sharpe. „Und es sind schreckliche Bedingungen. Nicht viele Leute wollen es tun.“

Das Ergebnis ist ein wilder Westen der Sprühschauminstallation, der Fragen über die langfristigen Schäden an Häusern und die ruinösen Kosten für Hausbesitzer aufwirft, die nur versuchen, das Richtige zu tun.

Polyurethan, auch PU genannt, wurde 1937 im nationalsozialistischen Deutschland von Dr. Otto Bayer erfunden, der entdeckte, dass durch die Mischung von Isocyanaten und Polyol eine besondere Art von Kunststoff entstehen würde. Eine seiner ersten Anwendungen war die Herstellung senfgasbeständiger Kleidungsstücke. Nach dem Krieg fanden die Hersteller weitere Verwendungsmöglichkeiten in einer wachsenden Palette von Konsumgütern, darunter Kunstleder, Matratzen und Schaumstoff-Isolierplatten.

In den 1960er Jahren wurde die Sprühschaumpistole erfunden, mit der sich Polyurethanschaum so versprühen ließ, dass er perfekt in jeden Wand- oder Deckenhohlraum passte, der luftdicht verschlossen werden musste – damals hauptsächlich Industriestandorte. Die Energiekrise der 1970er Jahre, die den Preis für Heizöl in die Höhe trieb, machte Hausbesitzer empfänglich für dieses neue, superisolierende Produkt.

Doch es war der 1986 gegründete kanadische Sprühschaumhersteller Icynene, der Sprühschaum tief in den Verbrauchermarkt drängte. Das Unternehmen verkaufte sein Produkt an ein Netzwerk unabhängiger Vertragspartner in ganz Nordamerika, die es wiederum Hausbesitzern als einfache und effektive Möglichkeit zur Energiekosteneinsparung anboten.

So funktioniert das. Der Sprühschaumunternehmer bringt die chemischen Inhaltsstoffe in separaten Kanistern zu Ihnen nach Hause. Einer enthält den Hauptbestandteil des Schaums: hochreaktive Chemikalien, sogenannte Isocyanate. Das andere enthält eine geheime Mischung, die von Hersteller zu Hersteller von Polyolen, Flammschutzmitteln, katalysierenden Aminen, Treibmitteln und anderen Chemikalien unterschiedlich ist. Diese werden durch ein Rohr vermischt und auf die Rohwand, die Dachterrasse oder in enge Räume gesprüht, wo sich die kombinierten Chemikalien sofort zu einem Schaum ausdehnen.

Es gibt zwei verschiedene Arten von Sprühschaum. Bei offenzelligem Schaum werden die kleinen Luftbläschen im Schaum aufgebrochen, was zu einem schwammigen und weichen Schaum führt. Bei geschlossenzelligem Schaumstoff sind die Luftblasen vollständig eingekapselt, wodurch ein härterer und dichterer Schaumstoff mit höherem Isolationswert entsteht. Letzteres ist auch teurer in der Installation, wird heute jedoch für kalte Klimazonen wie Vermont gegenüber offenzelligem Schaumstoff empfohlen.

Die häufigsten Bereiche, in denen Sprühschaum aufgetragen wird, sind Innenwände, unter dem Dach, auf Dachböden und an den Wänden von Kellern und Kellern. Um die Anforderungen der Bauvorschriften leichter erfüllen zu können, verwenden Bauunternehmer sie häufig bei engen Platzverhältnissen anstelle der Verwendung dickerer Dämmstoffe.

Der Auftragungsprozess macht Sprühschaum einzigartig unter den Konsumgütern aus Kunststoff. „Im Gegensatz zu einem Schaumstoffplattenprodukt, das unter klimatisierten Fabrikbedingungen hergestellt wird, wo die Qualitätskontrolle wirklich möglich ist, erfolgt die Chemie vor Ort“, sagte Racusin, der in Burlington ansässige Direktor für Bauwissenschaften.

Beim Installationsprozess werden giftige Dämpfe freigesetzt, weshalb Sprühschaumtechniker einen vollständigen Schutzanzug und eine Atemschutzmaske tragen müssen. Der Schaum verbringt den nächsten Tag damit, zu „härten“, also zu trocknen und auszuhärten. Während dieser Zeit müssen Hausbesitzer das Grundstück räumen.

Wenn alles gut geht, ist der Sprühschaum inert und entgast, wenn die Hausbesitzer wieder drinnen sind. Und es passt perfekt in jeden Raum, in dem es angebracht wurde, ohne Löcher oder Risse, sorgt für eine luftdichte Abdichtung und ein herrlich warmes Zuhause – wenn alles gut geht.

Mehrere Bauwissenschafts- und Materialexperten sagen jedoch, dass die Anwendung von Sprühschaum auf viele Arten schief gehen kann.

Rick Duncan, der in Maryland ansässige Geschäftsführer der Handelsgruppe Spray Polyurethane Foam Alliance, sagte, dass Sprühschaum zu jeder Jahreszeit angewendet werden könne, da Auftragnehmer das Haus heizen, das Material dort aufheizen könnten, wo es aufgetragen wird, oder Kaltwetterschaum verwenden könnten. Unter 40 Grad Fahrenheit ist die absolute Grenze für eine ordnungsgemäße Anwendung, aber „je wärmer, desto besser, um das Beste aus Ihren Chemikalien herauszuholen“, sagte er.

Dies mag eine optimistische Sichtweise darstellen.

„Die Bedingungen, unter denen die Hersteller sagen, dass Sie diese vor Ort erstellte Isolierung mischen und installieren sollten, sind sehr streng und werden in der Praxis fast nie erfüllt“, sagte Chris West, ein in Jericho ansässiger zertifizierter Berater und Trainer für Passivhaus, einen Designstandard für Häuser mit extrem niedrigem Energieverbrauch. „Es sind etwa 80 Grad, kein Staub und die perfekte Feuchtigkeit des Materials, auf das gesprüht wird.“

Obwohl die US-Umweltschutzbehörde angibt, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, stellte sie fest, dass eine falsche chemische Mischung oder Temperatur dazu führen kann, dass die Aushärtung fehlschlägt und weiterhin Amine, Isocyanate und andere chemische Dämpfe freigesetzt werden. Im Jahr 2013 berichtete die Canadian Broadcasting Corporation über Hausbesitzer, die ihr Haus verlassen mussten, nachdem es mit Sprühschaum isoliert worden war, weil sie davon so krank waren. Etwa zur gleichen Zeit kam es in den USA zu einer „Lawine“ ähnlicher Gesundheitsbeschwerden und Gerichtsverfahren gegen Sprühschaumhersteller.

Einer Aussage eines Hausbesitzers vor dem General Law Committee of Connecticut aus dem Jahr 2013 zufolge schrumpfte der in seinem Haus aus den 1890er-Jahren installierte Sprühschaum, bekam Risse, verströmte einen starken gesundheitsschädlichen Geruch und explodierte sogar mitten in der Nacht. Er wurde nie vor den gesundheitlichen Auswirkungen gewarnt, selbst als seine Familie während der Sanierungsarbeiten im Haus wohnte und sein Haus mit Sprühschaumstaub gefüllt war.

Sobald Menschen einer hohen Menge an Isocyanaten ausgesetzt sind, können sie sensibilisiert werden, was bedeutet, dass selbst eine kleine Exposition – wie das Betreten eines Gebäudes mit Sprühschaumisolierung oder der Kauf einer Memoryschaum-Matratze – Asthma auslösen kann. Dies ist insbesondere für Sprühschauminstallateure ein Problem.

„Es wurde berichtet, dass Isocyanate eine der häufigsten chemischen Ursachen für Asthma am Arbeitsplatz sind“, warnt die EPA. „Selbst wenn Sie nicht gegen Isocyanate sensibilisiert werden, können diese dennoch Ihre Haut und Lunge reizen, und eine langjährige Exposition kann zu dauerhaften Lungenschäden und Atemwegsproblemen führen.“

Im Jahr 2016 wurde im Namen der US-Regierung eine Whistleblower-Klage gegen vier große Hersteller von Sprühschaumchemikalien eingereicht – BASF Corporation, Bayer Material Science, Dow Chemical Company und Huntsman International, die den Sprühschaumhersteller Icynene gekauft hatten. Es wurde behauptet, dass die Unternehmen von den schwerwiegenden gesundheitlichen Auswirkungen von Isocyanaten wussten und diese Informationen der EPA vorenthalten hätten. Der Fall kam nicht voran.

Während Aushärtungsfehler sofort erkennbar sind, besteht eine weitere Gefahr, die sich erst viele Jahre später zeigt, darin, dass der Sprühschaum nicht tatsächlich die versprochene luftdichte Abdichtung herstellt, was zu Beschwerden über die Luftqualität und verheerenden strukturellen Problemen führen kann.

Ein Bauunternehmer aus Kansas City, Travis Brungardt, hat für das Journal of Light Construction alle Arten von Fehlern bei Sprühschaum dokumentiert, selbst wenn er mit seriösen lokalen Installateuren zusammenarbeitete: falsch ausgehärteter Schaum; Hohlräume, die Luftblasen oder Höhlen im Schaum ähneln; Lücken, die den Blick auf die Ummantelung oder den Belag freigeben; der Schaum „delaminiert“ oder löst sich vom Holz; und es wurde sogar nicht die Dicke erreicht, die den versprochenen Isolierwert bieten würde.

„Obwohl ich glaube, dass Sprühschaum ein Weg zum Erfolg sein kann, habe ich in meinem Markt noch keine erfolgreiche Umsetzung erlebt, und ich werde dieses Risiko vermeiden, wann immer ich kann“, schrieb Brungardt letzten Juni im Journal of Light Construction

Wenn Sie online nach Experten für Sprühschaum aus Vermont suchen, fällt der Name Peter Yost als einer der ersten. Als Bauberater mit mehr als 30 Jahren Erfahrung im Bauwesen und in der Bauwissenschaft zog er kürzlich von Brattleboro nach Durham, New Hampshire, um in den Ruhestand zu gehen.

Ich dachte, er würde in das Lager der Sprühschaum-Unterstützer fallen, insbesondere da er in der Vergangenheit von mindestens einer Sprühschaum-Firma angeheuert wurde, aber seine Ansichten zur Isolierung sind differenzierter.

„Mein Mantra lautet: Wir müssen Energie und Feuchtigkeit mit gleicher Intensität verwalten“, sagte er. „Wenn wir nur der Energie nachjagen und die Feuchtigkeit nicht erkennen, werden wir Probleme schaffen.“

In Häusern befindet sich immer eine gewisse Menge Wasserdampf in der Luft, der aus nassen Kellern, aber auch aus alltäglichen Notwendigkeiten wie Kochen, Baden und sogar Atmen und Schwitzen stammen kann.

In einem Haus mit geringer Isolierung trocknet die entweichende Wärme die Wände aus. Sprühschaum ist als Kunststoff hydrophob und dichtet daher bei perfekter Anwendung luftdicht ab. Wenn jedoch Wege, Risse oder Hohlräume vorhanden sind, kann feuchte Luft eindringen und auf die kalte Außenkonstruktion treffen und zu Wasser kondensieren. Dieses Wasser kann dann vom Sprühschaum eingefangen werden und sich darin festsetzen, wodurch die Holzrahmenelemente verfaulen.

Laut Jim Bradley, Gründer des bauwissenschaftlichen Beratungsunternehmens Authenticated Building Performance Diagnostics in Cambridge, treten Fäulnisprobleme im Zusammenhang mit Schaum in der Regel etwa acht Jahre nach der ersten Anwendung auf. Tatsächlich ließ er vor etwas mehr als acht Jahren das Dach eines neuen Anbaus an seinem Haus mit Sprühschaum einschäumen, wobei er damals seiner Meinung nach bewährte Methoden anwandte. Das bedeutete, dass sein Dach sprühgeschäumt war und keine Belüftung hatte, was es zu einem sogenannten „Heißdach“ machte.

Kürzlich bemerkte er, dass „Teeflecken“ aus den Untersichten tropften – dort, wo das Dach über die Außenverkleidung des Hauses hinausragt – und die Trockenbauwand verfärbten, was auf ein Problem mit Holzfäule hindeutet.

„Und es macht mich krank, denn das ist meine Sache“, sagte Bradley.

Im Jahr 2005 verklagte ein Ehepaar aus New Jersey sowohl den Schaumstoffhersteller Icynene als auch den Sprühschauminstallateur ihrer neuen Ferienhütte in Warren mit der Behauptung, der Sprühschaum habe erhebliche Feuchtigkeitsschäden verursacht. Der Fall wurde 2006 außergerichtlich mit Icynene beigelegt, eine Woche bevor es zu einem Schwurgerichtsverfahren kommen sollte. (Ich habe den Sprühschaum-Installateur kontaktiert, aber das Unternehmen steht unter neuer Leitung und konnte sich nicht zu den Einzelheiten des Falles äußern.)

„In Vermont gibt es viele gute Sprühschaumunternehmen, die gute Arbeit leisten, und es gibt Orte, an denen Sprühschaum perfekt ist“, sagte West, der Passivhausberater. Aber: „Wenn wir in ein altes Haus gehen, sprühen wir nie Schaum.“ (Mit „alt“ meint er 1950er Jahre oder älter, aber, wie er später klarstellte, ist er in keinem Altersheim ein Fan davon.)

Laut Yost gibt es in ganz Vermont nur eine Handvoll Menschen, die Hausbesitzer unvoreingenommen und umfassend über Feuchtigkeitsmanagement und Verwitterung beraten können.

„Wir haben nicht annähernd genug Baufachleute, die sich mit der Bauwissenschaft auskennen“, sagte er. „Wenn Sie Eigentümer eines bestehenden Gebäudes sind, kann es sehr komplex sein. Sie müssen sicherstellen, dass Ihr Gebäude nicht nur von einem Energieprüfer überprüft wird.“

Ironischerweise kann es auch zu gesundheitlichen Beschwerden kommen, weil die Wohnung zu eng ist.

„Wir stellen fest, dass, wenn man hineingeht und ein ganzes Haus besprüht und die gesamte Gebäudehülle abdichtet, die natürliche Belüftung nicht ausreicht, um eine gute Raumluftqualität aufrechtzuerhalten“, sagte Duncan von der Spray Polyurethane Foam Alliance.

Er und andere Bauwissenschaftsexperten, mit denen ich gesprochen habe, empfahlen Hausbesitzern die Installation eines Luftaustauschers, einer im Keller untergebrachten Ausrüstung, die verbrauchte, feuchte Luft nach außen zirkuliert und gleichzeitig trockene, frische Luft ansaugt.

Wenn nicht, könnten sich beim Kochen entstehende Partikel, Ausgasungen von Möbeln und Teppichen und andere andere Luftverschmutzungen in Innenräumen ansammeln und die Luftqualität im Haus unter einen typischen Wert an einem Tag in New York City senken. Wenn man noch den Schimmel hinzufügt, der durch das Einschließen feuchter Luft entstehen kann, droht eine Gesundheitskrise.

Regierungsbehörden haben die Häufigkeit von Schimmelbefall in Häusern in den USA oder in Vermont im Laufe der Zeit nicht verfolgt. Aber laut einer NIOSH-Bewertung aus dem Jahr 2022 sind schätzungsweise 47 % der US-Häuser von Feuchtigkeits- und Schimmelproblemen betroffen.

Laut Chuck Nystrom, einem Auftragnehmer und Miteigentümer von Catamount Restoration Services im Manchester Centre, hat sich das Geschäft mit der Schimmelsanierung in den letzten Jahren gut entwickelt. Er führte den Anstieg der Anrufe zumindest teilweise darauf zurück, dass Hausbesitzer die Luftzirkulation in ihren Häusern verschärften. „Viele Menschen sahen jahrelang keinen Schimmel. Vor fünfzig Jahren war das kein Problem. Die Häuser atmeten mehr“, sagte er.

Ein großes Problem, das Nystrom festgestellt hat, besteht darin, dass die Laibungslüftungsöffnungen durch Schaum verschlossen sind. „Indem man also die Art und Weise ändert, wie ein Haus atmet, fängt man nun die Feuchtigkeit ein“, sagte er. „Und wenn es erst einmal drin ist, weil (das Haus) so effizient ist, ist die einzige Möglichkeit, es wieder rauszuholen, ein künstliches Gerät: ein Luftentfeuchter, ein Luftaustauscher oder etwas in der Art.“

Auf die Frage nach seiner Meinung zu Sprühschaum nannte Nystrom ihn „ein großartiges Produkt – wenn es richtig angewendet wird“.

Er wies darauf hin, dass die herkömmliche Isolierung mit Steinwolle oder Glasfaser „einfach genug“ ist, sie wieder rückgängig zu machen, wenn Probleme auftreten. Aber er sagte: „Wenn man einmal Schaum sprüht, gibt es kein Zurück mehr.“

Sprühschaum haftet dauerhaft an allem, worauf er gesprüht wird, und kann Wasserlecks, Schimmel und Schäden über Jahre hinweg abdecken und verbergen. Damit Inspektoren den Rahmen eines Hauses sehen können, muss der Schaum weggeschnitten werden. Für die meisten Hausbesitzer ist die vollständige Entfernung unerschwinglich.

Alle, mit denen ich gesprochen habe, sind sich einig, dass Sprühschaum für manche Arbeiten besser geeignet ist als für andere. Schauen Sie statt auf die Oberseite eines Hauses auf dessen Unterseite, sagten sie – insbesondere auf alte Fundamente mit Bruchsteinmauern.

„Hier zeigt sich Sprühschaum wirklich als eine der besten verfügbaren Optionen, ohne zu heroischen Maßnahmen zu greifen, die viel mehr Geld kosten können“, sagte Racusin, bauwissenschaftlicher Direktor von New Frameworks.

Leider erhalten Hausbesitzer, wie Yost betont, keine Rückerstattung für die Behebung der Feuchtigkeitsprobleme ihrer Häuser. Ohne finanzielle Anreize können es sich Eigentümer mit geringerem Einkommen oft nicht leisten, Wasserprobleme zu lösen, bevor sie einen Sprühschauminstallateur hinzuziehen.

Es ist bei jedem Haus anders, aber West sagt, dass 15.000 US-Dollar „ein ziemlich normaler Preis“ für Kellersanierungsarbeiten sind, um das Eindringen von Wasser in ein 2.000 Quadratmeter großes Haus zu verhindern.

Einige Branchenbeobachter haben die Frage aufgeworfen, wie nachhaltig Sprühschaum wirklich ist.

Die Gebäudestandards von LEED, die für „Leadership in Energy and Environmental Design“ stehen, geben Bauherren grüne Punkte für die Verwendung von Sprühschaum aufgrund seines hohen R-Werts, der angibt, wie viel Isolierung er pro Zoll Tiefe bieten kann. Im Jahr 2007 baute der lizenzierte Architekt David Pill für seine Familie ein LEED-Platin-Haus und Vermonts erstes Netto-Null-Haus – das heißt, es erzeugt so viel Energie, wie es in einem Jahr verbraucht – und isolierte es mit Sprühschaum.

„Ich kann nicht glauben, dass (LEED) mir das erlaubt hat. Aber damals wusste niemand etwas über Sprühschaum“, sagte Pill.

Pill hat es seitdem nicht mehr in einem Projekt verwendet, vor allem weil er es nicht für ein umweltfreundliches Produkt hält. Traditionell war für Sprühschaum ein Treibmittel mit einem Treibhauspotenzial (ein weit verbreitetes Maß für Emissionen) von 1.000 oder mehr erforderlich. Hersteller von Sprühschaum wechseln zu einem Treibmittel mit einem geringeren Treibhauspotenzial von nur fünf.

Da er jedoch vollständig aus fossilen Brennstoffen hergestellt wird, enthält Sprühschaum immer noch einen hohen Anteil an „verkörpertem Kohlenstoff“, was bedeutet, dass viele fossile Brennstoffe verbraucht und viele Treibhausgasemissionen freigesetzt wurden, bevor er überhaupt in ein Haus gesprüht wird.

Laut einem Bericht von Efficiency Vermont, der im vergangenen Sommer veröffentlicht wurde, würde die Energieeinsparung eines Hauses mit Sprühschaumisolierung etwa zehn Jahre dauern, um die CO2-Einsparungen eines Hauses mit dichter Zellulose- und Hartschaumplattenisolierung zu erreichen. (Dies setzt voraus, dass ein typischer Hausbesitzer bei einem Ölofen bleibt und keine weiteren Änderungen vornimmt.)

Im Gegensatz zu einigen umweltfreundlichen Bauträgern und Experten berücksichtige Efficiency Vermont in seinen Empfehlungen an Hausbesitzer derzeit keinen verkörperten Kohlenstoff, sagte Sharpe.

„Unsere erste und wichtigste Mission besteht darin, Energieverschwendung zu reduzieren und Vermonter Energie und Geld zu sparen“, sagte er.

Experten sagen, dass Wärmepumpen, die die Außenluft je nach Jahreszeit effizient in warme oder kühle Innenluft umwandeln, in einem sehr zugigen, nicht isolierten Haus ihre Aufgabe nicht erfüllen können. Aber wenn Sie nicht mehr hauptsächlich mit Öl heizen, ist es für die Umwelt kein Problem, sich Sorgen um die perfekte Abdichtung Ihres Hauses zu machen – Sie können sich genauso gut für eine Alternative mit einem etwas niedrigeren R-Wert entscheiden.

Der Bericht von Efficiency Vermont geht auch von Best Practices für die Sprühschaumanwendung aus.

„Wenn Sie etwas bauen und es innerhalb von fünf oder zehn Jahren vorzeitig scheitert und Sie Außenverkleidungen, Dächer usw. austauschen, wie hoch sind dann die Energiekosten?“ sagte Bradley. „Diese ganze Bewegung, die wir für Initiativen zur globalen Erwärmung und zur Rettung des Planeten und all diese Energieeinsparungen haben, wir verfehlen das Ziel, insbesondere in Vermont.“

Der Sprühschaumauftrag des Architekten Pill verlief nicht gut. Er nannte die Installation „völlig falsch“. Als er einige Jahre später Lücken, Hohlräume und Risse entdeckte, rief er den Bauunternehmer an, der das Haus gebaut hatte, und dieser teilte ihm mit, dass die Sprühschaumfirma ihr Geschäft aufgegeben habe.

Kürzlich kamen Bradley und West vorbei, schauten sich den Sprühschaum auf Pills Dachboden an und entdeckten viele weitere Lücken sowie Bereiche, in denen sich der Schaum von der Dachterrasse ablöst, und Bereiche mit Feuchtigkeit. Sie konnten keine Fäulnis erkennen – Pill schreibt dem Sperrholz seine Fäulnisbeständigkeit zu –, aber die Lücken müssen erneut gefüllt werden … mit mehr Sprühschaum.

Crossman kaufte 2001 das bescheidene Fachwerkhaus seiner Großeltern aus den 1950er-Jahren und verbrachte die nächsten zehn Jahre damit, es kontinuierlich zu renovieren. Zimmer für Zimmer riss er die Wände bis auf die Pfosten heraus und ersetzte die alte Watteisolierung durch eine neue Glasfaserwatte-Isolierung. Im Jahr 2009 war er mit dem ersten Stock fertig und bereit, mit dem zweiten zu beginnen.

Zu dieser Zeit war Vermont Foam Insulation bei einem Auftrag vor Ort, an dem Crossman arbeitete, und er nahm ein Angebot seines Vertriebsmitarbeiters Will Reed an, die gesamte oberste Etage von Crossmans Haus mit offenzelligem Schaumstoff zu isolieren – dem schwammigeren und erschwinglicheren Variante mit aufgebrochenen kleinen Luftbläschen.

Das Unternehmen hat 2009 eine Seite des Hauses renoviert und kam im darauffolgenden Jahr zurück, um die andere Seite zu übernehmen. Crossman trug wie empfohlen eine dampfbremsende Grundierung auf.

„In den ersten paar Jahren gab es definitiv einen Geruch. Ich weiß nicht, ob wir uns daran gewöhnt haben oder ob er einfach verschwunden ist“, sagte Crossman. Aber er bemerkte erst im Winter 2012, dass etwas wirklich nicht in Ordnung war, als sich Feuchtigkeit an den Fenstern ansammelte. Im nächsten Jahr wurde es schlimmer.

„Morgens waren die unteren fünf Zentimeter des Fensterrahmens einfach nur mit Wasser durchnässt“, erinnert er sich. „Wir müssten jeden Morgen herumgehen und sie abwischen.“

Zu dieser Zeit schlugen einige Leute in der Sprühschaumindustrie Alarm wegen mangelhafter Verarbeitung. Henri Fennell, ein in Thetford ansässiger Sprühschaumberater mit 25 Jahren Erfahrung, schrieb im Journal of Light Construction, dass Bauunternehmer, die während der Finanzkrise 2008 arbeitslos waren, in den wachsenden Sprühschaumbereich gestürzt seien und wenig Erfahrung mitgebracht hätten die Preise auf ein unhaltbares Niveau drücken.

„Der anhaltende Preiskampf ging auch mit einem deutlichen Anstieg fehlerhafter Installationen einher. Branchenexperten sagen mir, dass sie in den letzten zwei Jahren mehr Probleme mit der Schaumqualität gesehen haben als in den beiden Jahrzehnten davor“, schrieb Fennell.

Ein Teil von Crossmans Problem könnte auch mit der Entscheidung für die Verwendung von offenzelligem Schaumstoff zu tun haben, der ihm laut Crossman als Möglichkeit zur Identifizierung von Lecks vorgeschlagen wurde, falls sie auftreten sollten.

Rick Duncan, Geschäftsführer der Spray Polyurethane Foam Alliance, bestätigte, dass die Leckerkennung vor zehn Jahren ein gängiges Marketingargument war, obwohl er nicht glaubt, dass dies wahr ist.

„Man sieht nicht immer, dass direkt unter dem Loch im Dach ein Leck entsteht“, sagte er. „Man weiß nie, wo das Wasser herauskommt. Es kann tatsächlich wie ein Schwamm im offenzelligen Schaum zurückgehalten werden und dann in Richtung der Untersicht abfließen und an den Wänden herunterlaufen.“

Er sagte, offenzelliger Schaum sei in Ordnung, solange man einen Dampfbremser, einschließlich Farbe, verwende, wie es Crossman getan habe. Er räumt jedoch ein, dass die zur Untermauerung dieser Empfehlung verwendeten Modelle auf idealen Bedingungen und perfekter Anwendung basieren.

Vermont Foam Insulation lehnte eine Stellungnahme zu Crossmans Fall ab. Reed, der Vertriebsmitarbeiter, der mit Crossman zusammengearbeitet hat, sagte, das Unternehmen verwende immer noch offenzelligen Schaumstoff, schrieb jedoch in einer E-Mail, dass das Unternehmen heute mehr geschlossenzelligen Schaumstoff einbaue.

Im Jahr 2012 rief Crossman Reed an, der ihm sagte, dass er laut Crossman einen Luftaustauscher installieren müsse, der 5.000 US-Dollar kosten würde. Es schien die Feuchtigkeitsprobleme größtenteils zu beheben, bis er acht Jahre später feststellte, dass sein Dach verrottet war.

Zuerst rief er Efficiency Vermont an, das jemanden losschickte, um einen Blick darauf zu werfen. Crossman sagte, ihm sei mitgeteilt worden, dass die Isolierung falsch durchgeführt worden sei, und er solle sich an Vermont Foam Insulation wenden.

Crossman war mit der Qualität der Arbeit des Unternehmens unzufrieden und hatte schon vor Jahren aufgehört, Vermont Foam Insulation in seine Projekte einzubeziehen. Aber er rief die Firma an und der Eigentümer Joe Thompson kam, um das Problem zu untersuchen. (Als ich das Unternehmen kontaktierte und um ein Gespräch mit Thompson bat, erhielt ich eine Rückmeldung von Reed.)

Wie Crossman erzählt, spähte Thompson in die Wände und sagte zu ihm: „Sie haben definitiv ein Problem, aber es ist nicht so schlimm, wie Sie denken.“ Thompson behauptete, dass der Holzofen oder der feuchte Keller schuld sein könnten, sagte Crossman und schlug vor, letzteren mit Sprühschaum zu besprühen. Schließlich bot Thompson an, Yost zu bezahlen, damit er vorbeischaue.

Yost führte später einen Blower-Door-Test und einen Rauchtest durch, bei dem ein Haus mit theatralischem Rauch gefüllt wird, um Luftlecks festzustellen. „Und woran ich mich erinnere, war, dass es erhebliche (Luftlecks) gab, die der Sprühschaum nicht beheben konnte“, sagte Yost.

Er empfiehlt, diese Tests unmittelbar nach der Installation der Isolierung durchzuführen. Crossman sagt, dass eine Feuchtigkeitsbewertung vor der Installation im Jahr 2009 und ein Blower-Door-Test danach im Jahr 2012 nicht stattgefunden haben.

Reed von Vermont Foam sagte in einer E-Mail, dass „fast alle unsere Nachrüstungen eine Vor- und Nach-Blower-Tür erhalten.“

„Wir führen langsam Blower-Door-Tests für neue Bauprojekte ein“, schrieb er. „Wir sind mit dieser Maßnahme einverstanden und fördern sie, insbesondere im Hinblick auf ihre Übernahme in die Bauordnung.“

Ohne Crossmans Fall zu kommentieren, sagte Reed, dass Vermont Foam Insulation seinen Kunden rät, Feuchtigkeitsprobleme zu beheben, bevor Sprühschaum installiert wird, und dass das Unternehmen auch andere Formen der Isolierung empfehlen und bei Bedarf installieren wird.

„Sprühschaum wird zur Isolierung von Gebäuden verwendet, nicht zur Reparatur von Wasserproblemen, bereits bestehender Feuchtigkeit oder Luftströmungsproblemen“, schrieb Reed. „Man würde nicht eine Decke über ein undichtes Rohr legen und sagen, dass es repariert ist.“

Da Yost von Vermont Foam bezahlt wurde, konnte er seine Erkenntnisse nicht mit Crossman teilen. Auf jeden Fall sei er zu keinem klaren Schluss gekommen, dass es sich um ein Verschulden handele.

„Es war sehr schwierig für mich, weil der Sprühschaum, der hergestellt wurde, zehn Jahre vor meinem Engagement hergestellt wurde. (Es ist) sehr schwierig zu unterscheiden, welche Bedingungen auf mangelnde Perfektion bei der Installation der Isolierung zurückzuführen sind und welche die bestehenden Feuchtigkeitsbedingungen in diesem Gebäude“, sagte Yost. „Ich glaube nicht, dass eine der beiden Parteien mit dem, was ich sagen wollte, besonders zufrieden sein würde.“

Auf die Frage, wie Vermont Foam Insulation Hausbesitzern empfiehlt, ihre sprühgeschäumten Häuser auf Lecks oder Schäden zu überwachen, schrieb Reed: „Hausbesitzer müssen mit ihrem Generalunternehmer, HVAC-Anbieter, Architekten oder Bauexperten zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass ihr Haus keine Lecks oder Schäden aufweist.“ . Als Isolierunternehmen sind wir für die Isolierung da und nicht für die Beurteilung des gesamten Hauses.“

Crossman konnte keinen Experten für Bauwissenschaften finden, der ihn beraten oder helfen konnte. Nachdem er gründlich recherchiert hatte, fand er einen Anwalt, der eine Klage bei der Versicherungsgesellschaft von Vermont Foam Insulation, Liberty Mutual, einreichen würde, die Crossman untersagte, Arbeiten am Haus durchzuführen, bis die Klage geklärt war.

Nachdem er einige Zeit gewartet hatte, reichte Crossman eine Klage ein und begann mit der Erneuerung des Daches sowie vieler Wände und Fenster im zweiten Stock seines Hauses.

In seiner Klage wurden 300.000 US-Dollar zur Deckung von Material, Arbeit, der Anmietung eines anderen Hauses und anderen Kosten gefordert. Es wurde ein Schlichtungsverfahren eingeleitet, das sich über eineinhalb Jahre hinzog. In diesem Winter riet ihm sein Anwalt, sich mit der Versicherungsgesellschaft auf weniger als die Hälfte seiner Forderung zu einigen.

Vermont Foam Insulation würde lediglich sagen, dass „eine gegenseitige Einigung erzielt wurde und wir keine Haftung übernehmen.“

„Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie hart die letzten zwei Jahre waren“, sagte Crossman.

Wenn Sie nicht über das Budget für einen Architekten oder einen erstklassigen umweltfreundlichen Auftragnehmer mit einem Experten für Bauwissenschaften verfügen, verfügt Efficiency Vermont über eine Hotline mit geschulten Kundenbetreuern. Wenn sich Ihre Fragen auf ein komplizierteres Gebiet beziehen, werden Sie an einen Ingenieurberater wie Sharpe verwiesen, und Sie können sogar einen virtuellen Energiebesuch zu Hause machen. Sie können sich auch an einen der in dieser Geschichte zitierten Experten für Bauwissenschaften wenden.

Racusin sagte, dass es zwei Dinge gibt, auf die man sich konzentrieren sollte, wenn man als Hausbesitzer sein Haus sanieren möchte, weil ihm furchtbar kalt ist und er zu viel für Heizöl bezahlt, und er von den Rabatten und Anreizen profitieren möchte.

Isolieren Sie zunächst Ihren Keller (nachdem Sie das Eindringen von Wasser oder Feuchtigkeit beseitigt haben). Führen Sie anschließend eine gezielte Luftabdichtung mit etwas Dichtungsmasse oder Klebeband auf dem Dachboden durch und schließen Sie das Ganze mit dichtem Zellstoff ab. Das trägt wesentlich dazu bei, dass Sie sich wohlfühlen, ohne unnötige Risiken einzugehen.

Wenn Sie für ein größeres Renovierungsprojekt bereit sind, können Sie auf der Website von Efficiency Vermont nach Auftragnehmern suchen, die sich an das Building Performance Institute angeschlossen haben, oder beim Sustainable Energy Outreach Network mit Sitz in Brattleboro, um eine Mitgliederliste zu erhalten. Oder Sie können einen Auftragnehmer auswählen, der bereit ist, eines dieser Zertifizierungsprogramme zu absolvieren.

Wenn Sie Ihr Haus bereits mit Sprühschaum versehen haben, empfiehlt Duncan, sich einen Feuchtigkeitsmesser mit Alarm zu besorgen und ihn auf Ihrem Dachboden anzubringen sowie Ihr Dach alle fünf Jahre überprüfen zu lassen. Ein Inspektor mit einer Infrarotkamera kann Feuchtigkeitsprobleme erkennen, und es sind jetzt Mini-Infrarotkameras erhältlich, die an Ihr Smartphone angeschlossen werden können.

Ich schätze mich glücklich, dass ich in letzter Minute vom Sprühschaum abgehalten wurde und durch diese Geschichte in der Lage war, die führenden Experten des Staates um Rat zu fragen, was zu tun ist. Ich habe fast das Doppelte der üblichen Gebühr bezahlt, damit Bradley drei Stunden vom Norden Vermonts fahren konnte, um mein Haus zu prüfen. Seine erste Empfehlung? Sie haben es erraten: Reparieren Sie meinen undichten Keller.

Crossman begleitete uns für einen Teil der Tour. Da er die Nachteile schlechter Witterungseinflüsse erlebt hat, ist er bereit und begierig, gemeinsam mit mir die Grundlagen der Bauwissenschaft zu erlernen, während wir uns an die Renovierung unseres Hauses machen.

Aber ich bin nur eine Person. Im Interesse meiner Nachbarn hier unten im Süden von Vermont wird es hoffentlich bald mehr Bauunternehmer geben, die Bauwissenschaften erlernen.

Ansonsten drohen den Vermontern einige böse und teure Überraschungen, die direkt in ihren Mauern lauern.

Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Status der Partnerschaft von Efficiency Vermont mit dem Vermont Technical College zur Bereitstellung des Building Performance Institute falsch dargestellt. Außerdem wurde der Anteil der Haushalte in Vermont, die fossile Brennstoffe zum Heizen ihrer Häuser nutzen, falsch angegeben.

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