Lehren aus dem Fahren eines 30er

Nov 01, 2023

Das Treten einer Softride PowerCurve erinnert Eben Weiss an die Zeit, als die Mountainbike-Technologie Gestalt annahm – und verrückte Innovationen hervorbrachte

Heading out the door? Read this article on the new Outside+ app available now on iOS devices for members! >","name":"in-content-cta","type":"link"}}">Laden Sie die App herunter.

Im vergangenen Herbst stellte Specialized sein neuestes Gravel-Bike S-Works Diverge vor. Das Motto des Unternehmens lautet „Innovate Or Die“, und getreu diesem Ethos haben ihre Ingenieure das Fahrrad durch den Einsatz modernster Vorder- und Hinterradaufhängungstechnologie vollständig für das Fahren in unebenem Gelände optimiert. Das 14.000-Dollar-Fahrrad mit dem Namen STR oder „Suspend The Rider“ – und von dieser Publikationsfamilie als „absurd bequem“ gelobt – verfügt grundsätzlich über Stoßdämpfer im Sattel und am Lenker, verhält sich aber ansonsten wie ein starres Fahrrad, sodass Sie ohne diese bergauf und sprinten können Die Federung verschlingt Ihre kostbare Wattleistung.

Jemandem, der neu in der Welt der High-End-Fahrräder ist, könnte man denken, dass das „Suspend The Rider“-Konzept, das das Beste aus beiden Welten vereint, etwas Mutiges und Neues ist, aber tatsächlich gibt es es schon fast so lange wie das Fahrrad selbst. Eine der neueren und berüchtigtsten leistungsorientierten Iterationen war das Softride, das vorne über einen federbelasteten Parallelogramm-Vorbau und hinten über einen komisch gigantischen Glasfaserträger verfügte, der an eine riesige Eidechsenzunge erinnerte, die den Makel des Fahrers leckte. Wie das Diverge bot das Softride Stoßdämpfung sowohl vorn als auch hinten, war aber vom Steuersatz abwärts im Wesentlichen ein starres Fahrrad.

Die Ingenieure von Softride haben das Balkenkonzept sowohl auf der Straße als auch im Gelände angewendet; Ihr PowerCurve-Mountainbike kam 1991 auf den Markt, zu einer Zeit, als selbst die Vorderradaufhängung noch etwas neu war. Nach modernen Maßstäben sieht der Softride PowerCurve irgendwie albern aus. Doch die RockShox RS-1-Dämpfergabel kam erst 1989 auf den Markt und vollgefederte Mountainbikes steckten noch in den Kinderschuhen. Daher war es in diesem historischen Kontext ein einfacher, unkomplizierter Ansatz, den Fahrer von unebenem Gelände zu isolieren. Rahmenbauer, darunter der legendäre Innovator Tom Ritchey, übernahmen die Technologie und gewannen Rennen auf höchstem Niveau des Sports. Die Rennräder folgten, und die Rahmen erwiesen sich als recht aerodynamisch, sodass Softrides auch beim ebenfalls aufkeimenden Triathlon äußerst beliebt wurden Szene. (Triathlon und Mountainbiken könnten unterschiedlicher nicht sein, doch beide kamen ungefähr zur gleichen Zeit auf ihre Kosten und wuchsen gemeinsam, und als neue Disziplinen, die nichts mit der Tradition zu tun hatten, waren ihre Teilnehmer im Allgemeinen offen für wilde Innovationen und Wege- Designs aus, wenn sie eine bessere Leistung versprechen.)

Als Radsport-Traditionalist, der klassische Fahrräder allen anderen vorzieht und keinen Wert auf die Federung legt, hat mir das Softride in keiner seiner Erscheinungsformen gefallen. Zugegebenermaßen waren die meisten meiner Gründe ziemlich oberflächlich: Aus ästhetischer Sicht empfand ich sie immer als äußerst beunruhigend, und der Name weist auch auf subtile Weise auf eine erektile Dysfunktion hin, sodass es einfach seltsam ist, sie überall auf einem riesigen prallen Balken zu sehen. Darüber hinaus werden Softrides oft belächelt, da sie dank des berüchtigten „Shitbike“ des BIKE-Magazins (RIP) ironischen Kultstatus in der Mountainbike-Welt erlangt haben, sodass ich immer davon ausgegangen bin, dass sie Scheiße sind. Dennoch war ich noch nie mit einem Softride gefahren – obwohl sich das im vergangenen März änderte, als Paul Johnson von Classic Cycle auf Bainbridge Island, WA, mir eines seiner, ähm, weniger begehrten Museumsstücke schickte, angeblich zum Testen und Analysieren, aber größtenteils nur um mich zu verspotten.

Dieses spezielle Softride – von Paul bewusst so konfiguriert, dass es so nervig wie möglich ist – war zunächst schwer zu ertragen, geschweige denn zu genießen. Aber nachdem ich einige Teile ausgetauscht hatte, stellte ich fest, dass das Fahren genauso viel Spaß machte wie jedes starre Mountainbike aus dieser Zeit. Ja, der ungedämpfte Federvorbau wirkte bei starkem Druck eher wie ein Pogo-Stick als wie ein Stoßdämpfer, also ersetzte ich ihn nach ein paar Fahrten durch einen starren Vorbau und einen absichtlich flexiblen Bambuslenker, der eine perfekte Ergänzung zum biegsamen Balken zu sein schien. Was den Balken selbst betrifft, so gibt es zwar viele urbane Mythen darüber, dass Fahrer über die Stangen katapultiert wurden, nachdem sie den Sattel nach vorne bewegt hatten, um den Bob-Faktor zu reduzieren (dies geschah gemäß Pauls Rat, der erklärte, dass Bob Roll das Gleiche tat, als er mit ihnen Rennen fuhr). Ich fand die Federung überraschend dezent. Zugegeben, mit einem Ledersattel und einem großvolumigen Reifen oder sogar einer gefederten Sattelstütze kann man den gleichen Effekt bei einem starren Fahrrad weitaus eleganter erzielen; Mein Jones LWB ist in jeder Hinsicht ein besseres „gefedertes“ Fahrrad als das Softride. In diesem Sinne ist der Balken unentgeltlich und bewirkt nichts anderes, als dem Fahrrad ein Fahrergewichtslimit von 210 Pfund zu geben. Aber in einer Zeit von 26-Zoll-Rädern und 1,9-Zoll-Reifen und Federgabeln mit Elastomeren war diese Konstruktion eine durchaus vernünftige Lösung für ein Rennrad.

Offensichtlich hat sich die Fahrradfederung in den Jahren seit dem Erscheinen des PowerCurve weiterentwickelt, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die vorderen und hinteren Stoßdämpfer verfeinert wurden und die Verbraucher zu etwas Hightech-Geräten als einem Sprungbrett für den Schritt übergingen . Auch die Union Cycliste Internationale (UCI) half nicht, und 1999 verbot der Dachverband Softrides vom Wettbewerb. Im Jahr 2007 stellte das Unternehmen schließlich die Produktion von Fahrrädern ganz ein. Und doch kommt die Fahrradindustrie im Jahr 2023 und suspendiert erneut den Fahrer und nicht das Fahrrad, stellen Sie sich vor.

Als Traditionalist sollte ich der UCI für die Bewahrung der Tradition dankbar sein; Denn nur deshalb basieren Rennräder immer noch auf Diamantrahmen und rollen auf gleichgroßen Rädern, oder? Aber was wäre, wenn die UCI durch die Unterdrückung von Innovationen wie dem Softride nicht nur neue Designs entmutigt, sondern auch alles untergräbt, was mir am meisten am Herzen liegt, wie Felgenbremsen und mechanische Schaltung sowie Kastenfelgen mit 32 dreifach gekreuzten Speichen und einfachen Berg Fahrräder ohne Stoßdämpfer? In einer Welt, in der die UCI Profis immer noch das Fahren von Beam-Bikes und Funny-Bikes und all den anderen Designs erlaubte, die sie seitdem verboten hat, wäre das superexotische High-Concept-Zeug vielleicht dort geblieben, wo es hingehört – auf den allerhöchsten Wettbewerbsebenen – und die Fahrradfirmen würden weiterhin normale Sachen für den Rest von uns produzieren, so wie Mercedes Formel-1-Autos für sein Rennteam und Autos mit Dächern, Türen und abgedeckten Rädern für alle anderen konstruiert. Stattdessen müssen Rennradhersteller all ihre Innovationen in die Zwänge einer traditionellen Silhouette zwängen, diese dann in ihren gesamten Produktlinien reproduzieren, und bevor man sich versieht, kann man kein Rennrad kaufen, das nicht aus Kunststoff besteht Zum Schalten ist keine Batterie erforderlich. (Oh, wen mache ich nur Witze? Wir reden hier von Fahrradfahrern, die würden Wasser aus Kohlefaser kaufen, wenn so etwas möglich wäre.)

Unabhängig davon hat das Fahren mit dem Softride gleichzeitig meine Vorliebe für einfache, schlichte und geradlinige Fahrräder gefestigt und gleichzeitig meine Wertschätzung für bahnbrechende Innovationen gesteigert. Es ist ein witziges Andenken an eine Zeit, als das Mountainbiken jung und überschwänglich war und die Fahrräder selbst noch Gestalt annahmen, wie seltsame Urgeschöpfe, die aus dem Meer glitten. Es ist auch eine wichtige Erinnerung für Leute wie mich, dass man nichts anstoßen sollte, bevor man es ausprobiert hat, und dass das Fahren auf den lächerlichen Motorrädern von gestern eine Menge Spaß machen kann. (Bei allem Spott über das „Shitbike“ schien jeder, der damit gefahren ist, eine fantastische Zeit damit zu haben.) Und natürlich ist es ein Beweis dafür, dass vieles, was als Neu verkauft wird, lediglich neu verpackt wird, und das, wenn Die letzte Iteration ist nicht ordnungsgemäß gealtert, die aktuelle wahrscheinlich auch nicht.

Vor allem bleibt abzuwarten, wie sich der neue Diverge im Laufe der Zeit behaupten wird. Aber trotz all seiner Macken ist das kichernde Softride auch 30 Jahre später immer noch fahrtauglich. Also, wer lacht jetzt?