Die Wiederentdeckung der Gelbflossen-Cutthroat-Forelle

Oct 30, 2023

von Chris Hunt – Montag, 22. August 2022

Vor einigen Jahren, als ich noch als Zeitungsjournalist arbeitete, habe ich eine Reihe von Geschichten geschrieben, die sich mit der Halsabschneiderforelle im Westen beschäftigten. Ich folgte den Brotkrumen, die der renommierte Fischereibiologe Dr. Robert Behnke hinterlassen hatte, und durchquerte die Rocky Mountains, von Montana nach Süd-Colorado und von Utah bis zu den Hängen der östlichen Sierra, alles in dem Versuch, den Gesundheitszustand – und die Zukunft – einzuschätzen die heimische Forelle im Westen der Vereinigten Staaten.

Es war ein umfangreiches Projekt, dessen Fertigstellung fast ein Jahr in Anspruch nahm. Ich testete meinen kleinen SUV auf Herz und Nieren und fuhr über einige der einsamsten Straßen des Landes, um mich mit Biologen, Stammesfischereimanagern und Angelführern zu treffen, die damit beschäftigt waren, die einheimischen Populationen der Halsabschneiderforellen zu schützen oder wiederherzustellen.

Mein Lieblingsstopp war außerhalb von Leadville, Colorado, wo die Colorado Division of Wildlife (jetzt Colorado Parks & Wildlife) mit dem US Fish and Wildlife Service zusammenarbeitete, um die Greenback-Cutthroat-Forelle, eine Unterart der Cutthroat-Forelle, zu vermehren und wieder anzusiedeln galt einst als ausgestorben. Das Bergungsteam hatte diese wiederauferstandenen Forellen in einigen Bächen in den Einzugsgebieten der Flüsse Arkansas und South Platte gepflanzt – die Fische wurden außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets in einem kleinen Bach an den Hängen des Pike's Peak „wiederentdeckt“, wo sie verpflanzt worden waren, um sie zu versorgen Fischerei für Touristen, die die Gegend besuchen.

Die Bemühungen hatten im Laufe der Zeit mäßigen Erfolg, aber leider stellte sich später heraus, dass es sich bei den Fischen, an deren „Wiedereinführung“ das Team arbeitete, nicht um reine Greenbacks handelte. Irgendwann waren sie mit den Genen des bekannteren einheimischen Halsabschneiders Colorados, der Colorado-River-Cutthroat-Forelle, „kontaminiert“. Das war damals ein schwerer Schlag, aber die Bemühungen zur Wiedereinführung des Greenbacks gehen weiter, und der Erfolg stellt sich stoßweise ein.

Colorados einheimische Forellen bekamen 2018 einen weiteren Aufschwung, als CPW-Biologen acht verschiedene Populationen der San-Juan-Cutthroat-Forelle identifizierten. Wie der Greenback galt auch der San Juan als ausgestorben. Als klarer Verwandter der Halsabschneiderforelle des Colorado River stammt die San Juan aus den Hochgebirgsbächen des San Juan River, der an den bewaldeten Hängen des Wolf Creek Pass oberhalb von Pagosa Springs, Colorado, beginnt und schließlich nach New Mexico mündet und dann nach Utah, wo es am Lake Powell auf den Colorado trifft.

Der San Juan wurde in freier Wildbahn dank Gentests an jahrhundertealten Exemplaren wiederentdeckt, die im Smithsonian Museum of Natural History in Washington, D.C. aufbewahrt wurden. Dabei wurde die Genetik der konservierten Forellen mit denen verglichen, die in den abgelegenen Quellgebieten des San Juan beprobt wurden Juan, es wurde festgestellt, dass sie identisch waren – die San-Juan-Cutthroat-Forelle war von den Toten auferstanden. Heute arbeitet CPW daran, diese isolierten Gebiete einheimischer San Juan-Forellen zu erhalten, einschließlich der Bemühungen, nicht-einheimische Forellen aus Wolf Creek zu entfernen und die Einheimischen in diesem wichtigen Nebenfluss des San Juan River wieder anzusiedeln.

Aber die Geschichte der heimischen Forellen in Colorado wird noch lange nicht neu geschrieben. In diesem Sommer wird versucht, die vermutlich ausgestorbene Gelbflossen-Cutthroat-Forelle im zentralen Teil des Staates zu finden. Der Gelbflossenthun war einst in den Twin Lakes südwestlich von Leadville und direkt hinter dem Independence Pass von Aspen beheimatet. Gerüchten zufolge soll er in den hochgelegenen Seen, die heute ein bedeutendes Reservoir im oberen Einzugsgebiet des Arkansas River bilden, groß und kräftig wachsen. Ihre letzte gemeldete Sichtung liegt jedoch 120 Jahre zurück. Biologen von CPW verbringen diesen Sommer und wahrscheinlich auch die nächsten Sommer damit, möglichst viele Bäche, Teiche und Feuchtgebiete im Einzugsgebiet der Twin Lakes zu beproben, auf der Suche nach der einzigen Halsabschneiderforelle, von der angenommen wird, dass sie im Einzugsgebiet des Arkansas River heimisch ist. Die Hoffnung besteht darin, Restpopulationen von Gelbflossenflossen zu finden und mit der Zeit daran zu arbeiten, den einheimischen Fisch in anderen Wassereinzugsgebieten innerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebiets wieder anzusiedeln.

Die Inspiration? Der Erfolg bei der Identifizierung anderer einheimischer Forellen, die einst als ausgestorben galten. Die Suche nach Gelbflossenthunfischen begann erst richtig, als vor Jahren unerwartet Greenbacks auftauchten, und erhielt dann einen Aufschwung, als die San Juans in den südlichen Ausläufern des Staates identifiziert wurden.

„Wir gehen mit offenen Augen in diese Suche“, sagte Paul Foutz, leitender Fischereibiologe für die südöstliche Region von CPW. „Wir kennen die Geschichte des Gelbflossen-Forellenfischs und wissen, dass er seit 1902 nicht mehr gesehen wurde. Aber Millionen von einheimischen und nicht-einheimischen Forellen sind bereits vor der Staatsgründung in Colorado hin und her gewandert. Und wenn die Geschichte des Greenbacks und von San Juan River Cutthroat lehrt uns eines: Wir sollten niemals aufhören zu suchen.

Wie bei den San Juans gibt es auch im Smithsonian konservierte Exemplare von Gelbflossen-Cutthroat-Forellen. Das ist eine praktische genetische Ressource – wenn die Gruppe von Biologen, die nach Gelbflossenthunfischen suchen, die Genetik aller im Hinterland gefundenen wilden Halsabschneider vergleichen kann, könnte der Gelbflossenthun, wie San Juan und der Greenback, wieder zum Leben erweckt werden.

Und um ehrlich zu sein, müssen die Biologen nicht nur die Sawatch Range durchstreifen, um nach Sickerstellen und Quellen im Hinterland zu suchen, die versteckte Populationen einheimischer Forellen beherbergen könnten. Millionen von Forellen wurden einst von der Leadville National Fish Hatchery vermehrt und Exemplare wurden weit und breit durch Colorado verschickt. So wie der Greenback außerhalb seines heimischen Verbreitungsgebiets entdeckt wurde, ist es möglich, dass Gelbflossenthunen fast überall dort auftauchen, wo sie vor mehr als 100 Jahren gepflanzt wurden. Bei diesem Unterfangen geht es nicht nur darum, durch den Wald zu wandern, in der Hoffnung, die Nadel im Heuhaufen zu finden – die Biologen werden auch historische Besatzaufzeichnungen aus der Brüterei untersuchen und in anderen Entwässerungsgebieten, in denen Gelbflossenthunfische existieren könnten, ohne dass irgendjemand, der daran arbeitet, etwas unter die Erde bringen, nachforschen den Aufwand über CPW.

Ein Teil dessen, was die Suche nach Gelbflossenthunfischen so interessant macht, ist die Lebensgeschichte des Fisches – es war ein Fischfresser, der in Twin Lakes umherstreifte und ziemlich groß wurde. Laut Behnkes Forschungen (der renommierte Biologe starb im Jahr 2013) wurde die erste gemeldete Begegnung mit Gelbflossenflossen im Jahr 1885 vom Colorado Fish Commissioner John Pierce gemeldet, der beschrieb, dass der Fisch gelbe Markierungen und seltsamerweise gelbes Fleisch habe. Und der Bericht wies darauf hin, dass der Fisch 10 Pfund wog.

Behnke bemerkte auch, dass Versuche unternommen wurden, Gelbflossenthunfische in den Island Lake auf der Grand Mesa weit im Westen einzuführen, doch Berichte über Fische, die dort bis in die 1930er-Jahre existierten, sind unbegründet. Und in einem interessanten kleinen Forschungsbericht: David Star Jordan, der 1889 für die US-amerikanische Fischkommission Gelbflossenthunfische dokumentierte, wies in seiner 1922 veröffentlichten Autobiografie „Days of Man“ darauf hin, dass Gelbflossenthunfische „aus verschifften Eiern erfolgreich nach Frankreich eingeschleppt wurden“. aus der ... Brüterei Leadville.“

Aber die Suche wird wahrscheinlich näher an der Heimat beginnen. In einer Umfrage aus dem Jahr 2020 gibt es 236 Gewässer, für die keine Bestandsdaten vorliegen, was bedeutet, dass dort möglicherweise keine Fische, weder einheimische noch andere, gepflanzt wurden. Diese Seen und Bäche sind wahrscheinlich die besten Orte, um mit der Suche nach Gelbflossenthunen zu beginnen.

„Obwohl diese Fische in den Twin Lakes nicht mehr vorkommen, besteht die Möglichkeit, dass eine Restpopulation mit reiner Genetik in den Hochgebirgsseen, Nebenflüssen und Abflüssen der Twin Lakes gefunden wird“, sagte Alex Townsend, Wasserbiologe bei CPW.

Das Aussterben der Gelbflossen-Arten in Twin Lakes ist wahrscheinlich auf zwei Faktoren zurückzuführen. Erstens war der Bergbau in der Gegend im späten 18. Jahrhundert sehr ausgeprägt, was nicht nur die Flüsse und Bäche mit Säureminenabwässern verunreinigte, sondern auch dazu führte, dass viele Forellen als Nahrung für aufkeimende Bergbaulager gefangen wurden. Zweitens haben gebietsfremde Forellen die Gelbfische wahrscheinlich über den Rand gedrängt – als in den Seen Anfang des 20. Jahrhunderts Proben entnommen wurden, waren eingeführte Regenbogenforellen die auffälligsten Fische.

Auch wenn die letzte Dokumentation von Gelbflossenforellen schon weit über ein Jahrhundert her ist, bleibt das Biologenteam auf der Suche nach einem Restbestand einer der vier einheimischen Unterarten der Halsabschneiderforelle in Colorado hoffnungsvoll.

„Ich weiß, wie aufregend es war, zu entdecken, dass es in unseren Gewässern immer noch Greenback-Cutthroat-Forellen gibt“, sagte Foutz. „Unsere Welt wird immer kleiner, wenn eine Art ausstirbt. Die Suche nach dem Gelbflossenthun ist die Erfüllung der grundlegenden Mission von CPW, die Wildtierressourcen des Staates zu erhalten. Basierend auf unseren jüngsten Entdeckungen von versteckten Greenback- und San-Juan-Halsabschneidern wären wir nachlässig, wenn Wir haben nicht nach dem Gelbflossenthun gesucht.