Der Versuch, sie abzuschrecken, verschließt das Lachsbuffet in Ballard Locks

Jul 18, 2023

Forscher hoffen, dass eine neue Sonartechnologie, die bei Robben und Seelöwen einen Nägel-auf-Tafel-ähnlichen Reflex auslöst, ein Instrument zum Schutz der gefährdeten Fische sein könnte.

(Ryan Tidman/Oceans Initiative)

Jeden Sommer versammeln sich Tausende von Touristen an den Ballard Locks in Seattle, um zu beobachten, wie Steelhead-Forellen und Koho-, Rotlachs- und Chinook-Lachse tapfer die Fischtreppe hinaufspringen, während sie vom Puget Sound zum Lake Washington und zu den Laichplätzen dahinter aufbrechen. Das gilt auch für eine Handvoll hungriger Robben und Seelöwen.

„Flossenfüßer – Robben und Seelöwen – sind viel schlauer, als wir ihnen meiner Meinung nach zutrauen“, sagt Laura Bogaard, Ökologin bei Oceans Initiative, einer gemeinnützigen Forschungsorganisation mit Sitz in Seattle. „Sie haben herausgefunden, dass es ein All-you-can-eat-Buffet ist.“

Seit Jahrzehnten versammeln sich Flossenfüßer an den Ballard Locks, um sich an den Fischbeständen zu erfreuen, die bereits durch Umweltverschmutzung, Lebensraumverlust und Überfischung gestresst sind. Um die Fische zu schützen, haben Naturschutzmanager verschiedene Methoden ausprobiert, um sie zu verscheuchen. Sie installierten einen Killerwal aus Fiberglas, der Raubtierrufe ausstößt, und versuchten mit einem Gerät, das als Pinger bekannt ist, die Flossenfüßer zu verscheuchen. (Wie sich herausstellte, hatte der Pinger eher einen Dinner-Glocken-Effekt.) Sie haben die Flossenfüßer sogar mit Fischen gefüttert, die mit Lithiumchlorid versetzt waren, einer schädlichen, aber nicht tödlichen Chemikalie, und setzen weiterhin feuerwerkskörperartige Robbenbomben ein.

Nichts, was sie versucht haben, scheint zu funktionieren. Das Problem besteht schon so lange, dass einige Naturschutzmanager für so extreme Maßnahmen wie die Tötung problematischer Flossenfüßer plädieren.

„Die große Herausforderung“, sagt Andrew Trites, ein Flossenfüßerforscher an der University of British Columbia, „besteht darin, [Flossenfüßer] davon abzuhalten, etwas zu tun, das eine so positive Belohnung hat, nämlich zu fressen. Essen.“ ist der ultimative Lohn, und deshalb war es nahezu unmöglich, es zu stoppen.“

Aber Bogaard sagt, dass ein neues Gerät namens Targeted Acoustic Startle Technology (TAST) offenbar dort funktioniert hat, wo andere Ansätze versagt haben.

(Foto mit freundlicher Genehmigung der Ocean Initiative)

Zwischen 2020 und 2022 testete Bogaard den TAST an den Ballard Locks. Sie stellte fest, dass die Anzahl der Robben in der Gegend zwar gleich blieb, sich jedoch weiter von der Fischtreppe entfernt aufhielten. Das Projekt wurde jedoch im Sommer 2022 eingestellt, da die Versuchsprotokolle nicht mit anderen Managementmaßnahmen der Ballard Locks kompatibel waren. Bogaard plant, das Gerät im Tumwater Falls Park südlich von Olympia, einem weiteren Lachs-Engpasspunkt, weiter zu testen.

Der TAST stellt einen aufregenden neuen Fortschritt bei der Abschreckung von Flossenfüßern dar, da er sich den sogenannten akustischen Schreckreflex zunutze macht, sagt Thomas Götz, ein Meeressäugetierforscher an der University of St Andrews in Schottland, der die Technologie mitentwickelt hat. „Wenn ein Geräusch bestimmte Eigenschaften hat, dann löst es eine Muskelkontraktion aus – ein Zucken“, sagt er. Für Flossenfüßer, erklärt er, sei das Geräusch wie Fingernägel auf einer Tafel.

Nachdem Götz jahrelang die Auswirkungen von Schall auf Meeressäugetiere untersucht hatte, stellte er zusammen mit dem Hauptmitentwickler des TAST, Vincent Janik, ebenfalls an der University of St Andrews, fest, dass ein Schall mit einer Frequenz zwischen 500 und 2.000 Hertz eine Robbe erschreckt liegt weitgehend außerhalb des sensiblen Hörbereichs anderer Wildtiere wie Lachse und Wale. Sie fanden auch heraus, dass im Gegensatz zu bestehenden akustischen Abschreckungsgeräten wie Pinnipern, an die sich Flossenfüßer mit der Zeit gewöhnen, das besonders knirschende Geräusch des TAST eine Flugreaktion erzeugt, die mit der Wiederholung stärker zu werden scheint.

In von Götz auf Fischfarmen in Schottland durchgeführten Experimenten führte der Einsatz des TAST zu einem Rückgang der Fischprädation durch Flossenfüßer um 97 Prozent. Die Technologie wird derzeit von Fischfarmen in Schottland und Norwegen eingesetzt, und Götz erforscht ihr Potenzial, Flossenfüßer und Wale von Fischernetzen und Ölverschmutzungen abzuschrecken.

Trites, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, dass TAST ein spannendes Potenzial hat. „Es ist ein schönes Konzept, aber ich denke, es bedarf noch weiterer Tests und Validierungen, um sicherzustellen, dass es funktioniert.“ Er sagt, dass der Kontext und der spezifische Ort, an dem das Gerät verwendet wird, einen wichtigen Einfluss auf seine Wirksamkeit haben könnten.

Auch Bogaard ist vorsichtig optimistisch, was die Technologie angeht, weist jedoch darauf hin, dass es sich nicht um eine Wunderwaffe für die Rettung gefährdeter Fische handelt.

„Ich denke, in Verbindung mit anderen Managementpraktiken ist es auf jeden Fall vielversprechend, wenn es darum geht, Robben von einem bestimmten Problembereich fernzuhalten“, sagt sie. Aber wenn das Endziel die Rettung des Lachses sei, müsse mehr getan werden, um die Wassereinzugsgebiete zu schützen, in denen Lachse laichen, fügt sie hinzu.

Diese Geschichte wurde am 29. August 2022 für das Hakai Magazine produziert und wird hier mit Genehmigung erneut veröffentlicht.

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