Was ist eine 9?

Aug 15, 2023

Für manche ist Michael Sharp ein Internet-König. Doch viele seiner Follower kennen seinen richtigen Namen nicht.

Kollegen und Studenten der Binghamton University kennen ihn als Professor Sharp, einen Englischdozenten mit Interesse an Krimis und Comics. Für Kreuzworträtsel-Liebhaber auf der ganzen Welt: Er ist Rex Parker, die witzige Person hinter einem der einflussreichsten Blogs der Kreuzworträtsel-Community, einem nebulösen, aber leidenschaftlichen Netzwerk von Lösungs- und Konstrukteuren.

Jeden Abend um 22 Uhr wartet Sharp auf die Online-Veröffentlichung des New York Times-Kreuzworträtsels für den nächsten Tag, lädt es herunter und löst es je nach Schwierigkeitsgrad in der Regel in drei bis zehn Minuten – eine Geschwindigkeit, die selbst für erfahrene Rätsellöser schwindelerregend ist. (Am Samstag- und Sonntagabend wird das Rätsel um 18 Uhr veröffentlicht.) Anschließend veröffentlicht er das ausgefüllte Raster online und schreibt einen Blogbeitrag. Er beschreibt Wörter, die ihm gefallen haben, Hinweise, die er hasste, und beurteilt die Schlagfertigkeit des Themas. Er ist unerschütterlich ehrlich. „Nein. Nein zu all dem … das ist ärgerlich“, schrieb er über das Rätsel an diesem Dienstag.

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Für manche ist Michael Sharp ein Internet-König. Doch viele seiner Follower kennen seinen richtigen Namen nicht.

Kollegen und Studenten der Binghamton University kennen ihn als Professor Sharp, einen Englischdozenten mit Interesse an Krimis und Comics. Für Kreuzworträtsel-Liebhaber auf der ganzen Welt: Er ist Rex Parker, die witzige Person hinter einem der einflussreichsten Blogs der Kreuzworträtsel-Community, einem nebulösen, aber leidenschaftlichen Netzwerk von Lösungs- und Konstrukteuren.

Jeden Abend um 22 Uhr wartet Sharp auf die Online-Veröffentlichung des New York Times-Kreuzworträtsels für den nächsten Tag, lädt es herunter und löst es je nach Schwierigkeitsgrad in der Regel in drei bis zehn Minuten – eine Geschwindigkeit, die selbst für erfahrene Rätsellöser schwindelerregend ist. (Am Samstag- und Sonntagabend wird das Rätsel um 18 Uhr veröffentlicht.) Anschließend veröffentlicht er das ausgefüllte Raster online und schreibt einen Blogbeitrag. Er beschreibt Wörter, die ihm gefallen haben, Hinweise, die er hasste, und beurteilt die Schlagfertigkeit des Themas. Er ist unerschütterlich ehrlich. „Nein. Nein zu all dem … das ist ärgerlich“, schrieb er über das Rätsel an diesem Dienstag.

Und mit gelegentlicher Hilfe gelingt es ihm, dies seit 12 Jahren jeden Tag aufrechtzuerhalten.

Als The Chronicle Sharp im Jahr 2008 zum ersten Mal interviewte, war der Blog erst zwei Jahre alt und erreichte täglich rund 6.000 Besucher. Mittlerweile können die Seitenaufrufe bis zu 50.000 erreichen, sagte er, besonders an einem Sonntag, wenn verwirrte Lösungssuchende auf der Suche nach einer schwer fassbaren Antwort dorthin strömen.

Während sich das Internet in einen Raum verwandelt, der zunehmend von Inhaltsalgorithmen kontrolliert wird, die darauf ausgelegt sind, die Aufmerksamkeit auf die heißesten Takes und angesagtesten Produkte zu lenken, ist sein Blog „Rex Parker Does The NY Times Crossword Puzzle“ zielstrebig und hartnäckig derselbe geblieben. Es gibt keine schicke Benutzeroberfläche, kein raffiniertes Upgrade, nur Text, ein paar Links und ein Kreuzworträtsel.

Auch wenn die Seite noch immer ein Überbleibsel aus einer längst vergangenen Internet-Ära ist, musste sich Sharp nur allzu modern mit digitalen Landminen herumschlagen: gedankenlose Bigotterie im Kommentarbereich, Politik auf Twitter und eine Leserschaft, die gleichzeitig sozialbewusster und politisch gespaltener geworden ist. Im letzten Jahrzehnt hat seine Stimme die Art und Weise geprägt, wie viele in der Kreuzworträtsel-Community über die kniffligen kleinen Rätsel denken und sprechen, die sie so lieben.

Der Blog war ein Zufall. Der Erfolg war umso größer.

Im Jahr 2006, als das Bloggen in Mode kam, beschloss Sharp, es einmal auszuprobieren. Es könnte sich als nützliches Lehrmittel erweisen, dachte er.

Kreuzworträtsel schienen ein natürliches Thema für sein Experiment zu sein, sagte er. Sharp wurde 1990 in seinem Abschlussjahr am Pomona College von einem Freund mit den Rätseln bekannt gemacht. In der Graduiertenschule wurde er zu einem Unhold und suchte nach Möglichkeiten, seine Doktorarbeit hinauszuzögern. arbeiten und sich ablenken, während er mit dem Rauchen aufhört. Die Rätsel wirken, wenn sie „richtig gemacht“ werden, wie Koffein auf sein Gehirn, sagte er.

Sein Pseudonym, Rex Parker, war komplett erfunden. Zuerst veröffentlichte Sharp den Link zu seinem neuen Blog im Kreuzworträtsel-Forum der New York Times, aber der Verkehr war langsam und strömte zu Dutzenden herein, wenn überhaupt.

Das New York Times-Rätsel wird fünf Wochen nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung veröffentlicht, und tatsächlich stieg der Traffic auf der Website etwa fünf Wochen nach seinem ersten Beitrag sprunghaft an. Als ratlose Rätsellöser auf der ganzen Welt knifflige Hinweise googelten, war Sharps Blog der erste Treffer. Schon bald erwies sich sein selbsternannter Spitzname „King of CrossWorld“ als wahr.

„Es war dummes, dummes Glück. Es fühlte sich für mich wie ein Zufall an. Ich hatte nie vor, das zu tun“, sagte er.

Solvers hat die Website mit einem Lesezeichen versehen und kam immer wieder zurück. Im Laufe des letzten Jahrzehnts haben Kreuzworträtselfanatiker und -tüftler gleichermaßen die Website von Sharp besucht, um nach Antworten zu suchen, bevor die Times sie veröffentlicht, oder nach anderen Lösern, mit denen sie das Rätsel des Tages besprechen können.

Bei all dem ist Sharp in Bezug auf die Rätsel fast schonungslos ehrlich geblieben. Es gibt sogar eine Website, die von einem Kreuzworträtselkollegen erstellt wurde und den Prozentsatz der Rätsel erfasst, die Sharp seit 2016 geliked haben, aufgeschlüsselt nach Wochentag, Monat und Trends. Freitagsrätsel sind sein Favorit – er mag etwa 70 Prozent –, aber sonntags, dienstags und mittwochs erhalten den Berechnungen zufolge nur in etwa einem Drittel der Fälle das Gütesiegel von Rex Parker.

Will Shortz, der renommierte Rätselredakteur bei der New York Times, sagte einmal gegenüber CBS, dass er „gemischte Gefühle“ gegenüber Sharp und seinem Blog habe, aber schätze, was es für die Community leiste.

„Rex Parker ist nicht der einzige Kreuzworträtsel-Blog, aber mit Ausnahme der Seite der New York Times der einzige, der sowohl eingefleischten Fans als auch Gelegenheitslösern weithin bekannt ist“, sagte Laura Braunstein, Bibliothekarin für digitale Geisteswissenschaften am Dartmouth College der sich über „Kreuzworträtsel Twitter“ mit Sharp anfreundete.

„Ich denke, was Michael in den frühen Tagen – also vor elf Jahren – gezeigt hat, war, dass die Leute dies etwas lesen wollten“, sagte Braunstein, ein Konstrukteur, der für mehrere Kreuzworträtsel-Blogs schreibt, darunter auch für den von Sharp. „Ich weiß nicht, ob es damals das einzige war, aber es ist sozusagen das, das überdauert hat.“

Sharp habe sogar die Art und Weise geprägt, wie Kreuzworträtsel über das Rätsel sprechen, sagte Braunstein. In der Subkultur gibt es eine bestimmte Sprache: „Füllen“ sind die nicht thematischen Antworten im Raster, „Wortspiel“ bezieht sich auf witzige Antworten und „Kreuzworträtsel“ ist die Sammlung seltsamer Wörter, die häufig in Rätseln, aber selten im wirklichen Leben vorkommen. Dank Sharp gibt es jetzt „Natick“.

Natick, ein Vorort von Boston mit rund 36.000 Einwohnern, sei vor sieben oder acht Jahren die Antwort auf einen Hinweis gewesen, sagte Braunstein. Wenn der Rätsellöser keinen richtigen Namen kennt, kann er das Rätsel oft trotzdem lösen, indem er die Wörter verwendet, die den unbekannten Namen kreuzen. Aber wenn sich zwei Eigennamen überschneiden und der Löser es auch nicht weiß, „könnte es sein, dass man einfach völlig Pech hat“, sagte sie. Das ist Sharp mit Natick passiert. Jedes Mal, wenn ein Eigenname einen anderen Eigennamen im Puzzle kreuzt, wird er Natick genannt.

„Das ist so ziemlich in die Sprache eingedrungen“, sagte Braunstein. „Es gibt Leute, die es verbalisiert haben.“

So sehr Sharp die Kreuzworträtsel-Community geprägt hat, so ist die Website mit einem einfachen, modularen Erscheinungsbild unverändert geblieben. Sharp sagte, es gebe eine „Verhässlichung“ des Internets, da Unternehmen herausgefunden hätten, wie sie die Benutzererfahrung sozial manipulieren könnten.

„Ich hätte fast darauf reagiert, indem ich versucht hätte, mich weiterzuentwickeln, aber dann wurde mir klar, wissen Sie was, ich werde antworten, indem ich mich nicht weiterentwickle“, sagte Sharp. „Es hat sich im Laufe eines Jahrzehnts von dieser Neuheit zu einer Retro-Kuriosität entwickelt, allein dadurch, dass ich 12 Jahre lang stillstand und ungefähr das Gleiche tat.“

Er hat seinen Umgang mit dem Kommentarbereich geändert. Sharp ließ den Kommentarbereich früher frei fließen, aber einige Benutzer versuchten, ihn oder andere zu einem Streit zu verleiten, und einige seien auch offensichtlich rassistisch oder antisemitisch gewesen, sagte er. Auf dem Blog hat es schon früh angefangen, und seit der Wahl 2016 ist es noch schlimmer geworden.

„Wie sind wir vom Kreuzworträtsel zu Menschen gekommen, die rassistische Beinamen verwenden? Ich habe keine Ahnung“, sagte Sharp.

Sharp versuchte, alle Kommentare selbst zu moderieren, aber das war zu zeitaufwändig. Im Laufe der Zeit hat er eine kleine Gruppe vertrauenswürdiger Benutzer ausgewählt, um die Kommentare zu überwachen. Im Moment scheint es zu funktionieren.

Dennoch seien die Kommentare und sein Blog, selbst bei gelegentlichem Trollen, eine Säule in der Kreuzworträtsel-Community, ein „kleines Clubhaus“, in dem Menschen sinnvolle Verbindungen geknüpft hätten, sagte er.

Sharp beschäftigt sich am liebsten mit der Kreuzworträtsel-Welt auf Twitter, wo die Community gewachsen ist. Hier sind auch sein Alias ​​als Rex Parker und seine wahre Identität nicht zu unterscheiden: Er startete den Account 2008 mit dem Benutzernamen @rexparker, weil die Leute ihn so kannten, aber „im Grunde bin ich nur ich, Michael Sharp“, sagte er. Wie so viele andere versucht er herauszufinden, wie er auf Twitter und seinem Blog über Politik sprechen kann, ohne nur eine weitere Stimme zu sein, die ins Leere schreit.

Er versuche, weniger aus Wut zu twittern, sagte er. „Meistens spreche ich über Kreuzworträtsel, aber weil ich ein Mensch bin und mit anderen Menschen auf der ganzen Welt verbunden bin, ist dieser Teil herausgekommen“, sagte Sharp. „Also versuche ich, es wieder in den Griff zu bekommen.“ (Sein angehefteter Tweet bleibt jedoch eine Fotoreihe, die Ivanka Trump, gekleidet in ein glänzendes silbernes Kleid, und eine Tüte Jiffy Pop gegenüberstellt.)

Sharps Tweets und sein Blog haben auch zu Diskussionen in der Kreuzworträtsel-Community über Inklusion und Repräsentation geführt, die in den letzten Jahren zugenommen haben.

„Eine Erinnerung daran, dass der MAMA-Hinweis (27D: Papas Partner) heterosexistisch ist“, schrieb er über das Rätsel vom Mittwoch. Auf Twitter spricht er oft über den Mangel an weiblichen Konstrukteuren, wie die New York Times berichtet. Dadurch verliert er auch Leser. Manchmal bekommt er E-Mails und Post, die er als „Trennungsbriefe“ bezeichnet, aber das stört ihn nicht.

„Das Kreuzworträtsel ist auf seine eigene Art zu einer Art Frontlinie für bestimmte kulturelle Debatten und Themen geworden, insbesondere im Hinblick auf den Sprachgebrauch“, sagte Sharp. „Und wann immer das passiert, findet man aufgrund der Welt, in der wir leben, Menschen, die sich in Lager zurückziehen, und man kann sehen, dass manchmal eine gewisse Erbitterung aufkommt, wenn Leute beispielsweise Einwände gegen das Wort ‚Studentin‘ erheben, das als Substantiv verwendet wird.“ oder auf das Wort „illegal“, das als Substantiv verwendet wird.“

Sharp, selbst gelegentlicher Konstrukteur, fördert die unabhängige Kreuzworträtselszene, eine Gruppe von Konstrukteuren, die ihre Rätsel auf einer Reihe unabhängiger Websites und nicht in namhaften Zeitungen und Medien veröffentlichen. Die Indie-Szene konzentriert sich tendenziell mehr auf Politik und soziale Inklusion – kürzlich wurde ein von queeren Konstrukteuren erstelltes Puzzle-Paket veröffentlicht.

Trotz all ihrer Rätsel hat die Online-Kreuzworträtsel-Welt Sharp eine Fülle neuer Freunde beschert, von denen er einige im wirklichen Leben bei Kreuzworträtsel-Wettbewerben trifft, wie z. B. Braunstein.

Der einzige Ort, an dem sein Pseudonym als Rex Parker und seine Identität als Michael Sharp nicht oft kollidieren, ist das Klassenzimmer in Binghamton. Er verwendet im Unterricht nicht viele Kreuzworträtsel und sagte, er wisse nie, wer von seiner Online-Präsenz weiß – bis Joe Goldin und Clare Gilroy ihm eine E-Mail schickten.

Goldin und Gilroy, jetzt beide 24-jährige Absolventen des Campus der State University of New York, hatten etwa ein Jahr lang das Rätsel der New York Times gelöst und Sharps Blog gelesen, als sie herausfanden, dass Rex Parker Michael Sharp war.

„Für mich war es wie Fangirling“, sagte Gilroy, als sie im Herbstsemester ihres letzten Jahres Sharps Online-Alias ​​herausfand.

Goldin und Gilroy überredeten ihn, eine unabhängige Studie über Kreuzworträtsel zu unterrichten. Angesichts seiner starken Meinungen in seinem Blog sei sich Gilroy nicht sicher, worauf sie sich da einlasse, sagte sie.

„Aber er hätte nicht netter und aufgeregter für uns sein können“, sagte sie. „Er war sehr gut darin zu erkennen und zu würdigen, dass wir am Anfang dieser Erfahrung standen, und er war auf jeden Fall sehr geduldig. Ich hatte nie das Gefühl, dass er mich als minderwertig ansah, weil ich nicht so gut war.“

Als Ergebnis des Kurses gingen Goldin und Gilroy beide zum American Crossword Puzzle Tournament und lernten Will Shortz kennen. Goldin hat sogar ein Originalrätsel in der Campuszeitung veröffentlichen lassen. „Ohne Rex wäre das nie passiert“, sagte Goldin.

Sie lösen immer noch Rätsel und haben dank Sharp ein scharfes Gespür dafür, was ein Rätsel „gut“ macht.

Der Blog fühle sich manchmal wie Arbeit an, sagte Sharp. Aber es ist zu einem Teil seiner Routine geworden und definiert seinen Tag.

„Es ist wie ein kleines Geschenk“, sagte Sharp über Rätsel. „Du hast keine Ahnung, was da drin ist. Und wenn du Glück hast, ist etwas Seltsames, Seltsames oder Lustiges drin. Und du darfst jeden Tag dieses kleine Geschenk auspacken, das dein Gehirn auf seltsame Weise zum Leuchten bringt, wenn es richtig gemacht wird.“ ."

Manchmal sind diese kleinen Geschenke eine gemischte Sache. „Obwohl die Füllung nicht gut ist, hätte es viel, viel schlimmer kommen können“, schrieb er über das Rätsel am Mittwoch.

Für Rex Parker ist das so etwas wie ein Kompliment.

Folgen Sie Claire Hansen auf Twitter unter @clairechansen oder senden Sie ihr eine E-Mail an [email protected].