Die NASA hat einen schiefen Startturm. Hier erfahren Sie, was Sie darüber wissen müssen.

Jul 20, 2023

Jeder, der schon einmal ein Bild aufgehängt hat, weiß, dass es eine Herausforderung ist, herauszufinden, ob etwas eben ist. Dennoch könnte es besorgniserregend sein zu hören, dass die NASA die gleichen Probleme mit ihrer Mobile Launcher-Struktur hat, die gebaut wurde, um ihre riesige Rakete mit dem Space Launch System (SLS) ins All zu befördern. Laut NASASpaceFlight.com ist dieser Turm geneigt.

Die Struktur des Mobile Launcher (ML) soll das Testen und Warten der Rakete unterstützen, sie zur Startrampe bewegen und den Start selbst unterstützen. Es ist nicht so verbogen, dass eine Notfallreparatur erforderlich wäre, aber NASA-Beamte werden sich wahrscheinlich nicht direkt auf den ML begeben, wenn sie Vizepräsident Mike Pence diese Woche die Einrichtungen zeigen.

Der Turm ist nicht nur nicht ganz gerade; Es kostete außerdem fast eine Milliarde US-Dollar und konnte nur einmal verwendet werden. Aufgrund seiner Schlankheit und der Schwierigkeiten, die die Agentur mit dem Turm hatte, ist es möglich, dass er für den ersten Start des SLS im Jahr 2020 verwendet und dann entsorgt wird. Die NASA wird möglicherweise auch die Idee, ein zweites zu bauen, verwerfen.

Wir sind sicher, dass Sie einige Fragen zum Schiefen Turm der NASA haben. Wir haben auch einige Antworten.

F: Wie ist das überhaupt passiert?

A: Der Bau dieses ML begann 2009 für die Ares-I-Rakete. Als dieses Projekt abgebrochen wurde und die NASA begann, nach Optionen für den Start der in Entwicklung befindlichen SLS-Rakete zu suchen, schien die kostengünstigste Option darin zu bestehen, „einfach“ diesen Turm zu modifizieren.

Ein NASA-Sprecher sagte gegenüber NASASpaceflight, dass die Neigung wahrscheinlich auf die Modifikationen zurückzuführen sei, die vorgenommen wurden, um sie von einer Ares-I-Trägerrakete in eine SLS-Trägerrakete umzuwandeln.

„Die ersten Untersuchungen des Turms im Jahr 2011 zeigten einige Durchbiegungen und Unvollkommenheiten, was für große Stahlkonstruktionen dieser Größenordnung nicht ungewöhnlich ist“, sagte die Agentur in einer Erklärung, wie NASASpaceflight.com berichtet. „Dies ist wahrscheinlich auf eine Kombination aus dem Schweißen der verschiedenen Ebenen und deren schrittweiser Modifikation gegenüber dem ursprünglichen Entwurf des ML für die Ares-Rakete, Änderungen in der Struktur während dieser Modifikationen und der zusätzlichen Masse zurückzuführen.“

Die NASA fügte außerdem hinzu, dass andere natürliche Faktoren dazu geführt haben könnten, dass sich die riesige Stahlkonstruktion bewegte und verdrehte, etwa Wind, Temperatur und Vibrationen, während der Turm auf seinem Kriechtransporter bewegt wurde.

F: Was bedeutet das für das Schicksal der ML?

Laut NASA ist der Turm strukturell solide und „erfordert keine Designänderungen oder Modifikationen“. Anscheinend ist die Lean-Methode gut verstanden und stimmt bisher mit den Modellvorhersagen überein.

Weitere Modelle haben vorhergesagt, wie stark sich der Turm neigen könnte, wenn neuere Teile eingebaut werden – und die Raumfahrtbehörde hat einen Plan für den Fall, dass das passiert: Ingenieure könnten das gesamte leichte Glasfasergitter am Turm entfernen und es durch schwereres Stahlgitter ersetzen .

Allerdings würde diese Änderung das Gewicht der Trägerrakete um weitere 750.000 Pfund erhöhen und ihr angestrebtes Gewicht um eine Million Pfund überschreiten – nicht gerade toll für etwas, das mit einer schweren Rakete darauf bewegt werden muss.

NASASpaceflight.com berichtet, dass dies für die Rakete SLS Block 1, die 2020 starten soll, kein Problem darstellen würde, für den viel größeren SLS Block 1B jedoch ein Problem darstellen könnte. Dies entspricht dem Wunsch der Agentur, eine weitere brandneue, speziell angefertigte Trägerrakete zu bauen.

F: Könnte das noch einmal passieren?

Im Jahr 2011 schätzte man, dass die Modifikation der 234 Millionen US-Dollar teuren Trägerrakete zusätzliche 54 Millionen US-Dollar kosten würde, was offenbar die günstigste Option war. Allerdings laufen die Dinge nicht immer nach Plan und die NASA gab am Ende insgesamt 912 Millionen US-Dollar für das ML aus. Da die NASA darüber hinaus beabsichtigt, die Oberstufe des SLS zu verbessern, um eine größere Nutzlast und eine größere Reichweite für Block 1B zu unterstützen, wird der ML 33 weitere Monate Bauzeit und natürlich mehr Geld erfordern.

Stattdessen wird der Bau eines zweiten ML schätzungsweise 300 Millionen US-Dollar kosten – wenn dieser das Budget einhält. Allerdings gibt es derzeit kein Budget für eine sekundäre Trägerrakete, sodass es unwahrscheinlich ist, dass wir in absehbarer Zeit einen Zwilling sehen werden.

Sollte eine weitere Trägerrakete zustande kommen, hat die NASA aus ihren Fehlern mehrere düstere Sicherheitslehren gezogen; Wir gehen davon aus, dass die Agentur große Anstrengungen unternehmen wird, um sicherzustellen, dass die nächste Trägerrakete auf dem richtigen Weg bleibt.

F: Wo bleibt die NASA in der zunehmend überfüllten Welt der Raumfahrt?

A: Kurz gesagt, wir werden wahrscheinlich etwa zwei Jahre warten müssen, um die Antwort auf diese Frage herauszufinden. Eine Milliarde Dollar später und da wahrscheinlich nur noch eine Markteinführung bevorsteht, würde man hoffen, dass der SLS etwas Besonderes sein sollte. Dennoch ist dieser Preis in der Welt der wiederverwendbaren Raketen, die die Kosten der Raumfahrt senken, etwas düster.

Der SLS ist leistungsstärker als der Falcon Heavy, kann aber gleichermaßen Passagiere befördern. Die NASA beschreibt das SLS als „beispiellos tragfähig“ und behauptet, dass diese und andere Verbesserungen es uns ermöglichen könnten, tiefer als je zuvor in das Sonnensystem vorzudringen. Seine Nutzlast wird so gewaltig sein, dass sie sogar ein Orion-Raumschiff befördern kann, das eines Tages Menschen zum Mars und in eine erdnahe Umlaufbahn bringen soll.

Wir alle wissen jedoch, dass die NASA nicht die einzige Organisation ist, die ein riesiges Raumschiff baut, das auf den Mars ausgerichtet ist. Da mehrere Unternehmen darum kämpfen, den Mars zu bemannen, können wir nur hoffen, dass die NASA-Trägerrakete dieser Herausforderung gewachsen ist.