Windbruch: Wie ein fliegender Rotorblatt umfassendere Probleme im Flaggschiff-Windpark von PGE aufdeckte :: The Oregonian/OregonLive

Dec 08, 2023

In den letzten Januartagen fand ein Arbeiter, der Düngemittel an eine Weizenfarm in den sanften Hügeln des Sherman County lieferte, einige kaputte Bolzen in Industriegröße auf dem Boden in der Nähe einer der hoch aufragenden Windturbinen von Portland General Electric.

Er war verwirrt, denn es lag nahe, dass die Bolzen von der Maschine fielen. Aber er wusste nicht, ob es ein Problem gab und wenn ja, wem er es sagen sollte. Also nahm er einen, schickte einen Schnappschuss an seinen Kollegen Kevin Massie und benutzte ihn als Briefbeschwerer, während er die Lieferung dokumentierte.

Massie traf ein oder zwei Tage später ein, um einen Lieferfahrer abzuschleppen, dessen Fahrzeug in der Nähe derselben Turbine am Biglow Canyon im Schlamm stecken blieb. Es war dunkel und windig. Nichts schien ungewöhnlich zu sein.

Stunden später, am 1. Februar um 2:11 Uhr, startete eines der drei rotierenden Rotorblätter der Turbine in die Nacht.

Niemand hat es gesehen. Niemand hat es gehört. Aber es war offensichtlich eine gewalttätige Angelegenheit.

Die dünne Klinge, so hoch wie ein elfstöckiges Gebäude und wog mehr als vier Toyota Camrys, schwebte über die gesamte Länge eines Fußballfeldes. Es pflügte eine 1,20 Meter tiefe Furche in die Weizenstoppeln, wo es schließlich landete.

Hochleistungsbolzen, mit denen einst das Rotorblatt am Turm befestigt war, verstreuten sich wie Granatsplitter über die Turbinenbasis und bohrten sich teilweise tief in den Boden.

„Jemand könnte getötet oder schwer verletzt worden sein“, sagte Kathryn McCullough, deren Ehemann Kevin weniger als die Hälfte der Turbinen von Biglow Canyon betreibt – einschließlich der Turbine, die ihr Rotorblatt verloren hat.

Die gebrochenen Bolzen vor dem Vorfall waren nicht die einzigen Warnsignale für Probleme in der Flaggschiff-Windkraftanlage von PGE, die vor 15 Jahren im Zuge der Bemühungen zur Ausweitung grüner Energietechnologie in Oregon und auf nationaler Ebene eröffnet wurde. Doch erst nach der sogenannten „Blade-Befreiung“ konnte PGE in Biglow Canyon, einem der größten Windparks Oregons, dringend Maßnahmen ergreifen und alle 217 Turbinen zu Testzwecken abschalten und einige davon für mindestens vier Monate außer Betrieb halten.

Die dramatische Episode in der ländlichen Landschaft der Columbia River Gorge stellt einen aufschlussreichen, wenn auch besorgniserregenden Wendepunkt in der zwei Jahrzehnte langen Geschichte Oregons mit den allgegenwärtigen Turbinen dar, die zur Erzeugung sauberer Energie beitragen.

Branchenverbände bestehen darauf, dass Windparks sehr sicher seien und schwerwiegende Fehlfunktionen, wie zum Beispiel wegfliegende Rotorblätter, äußerst selten seien. Da Windparks jedoch älter werden und die zugrunde liegenden Komponenten altern, wird eine regelmäßige und proaktive Wartung immer wichtiger.

Dennoch haben Landbesitzer seit einem Jahrzehnt gegenüber PGE Bedenken hinsichtlich Wartungsproblemen am Biglow Canyon und deren Auswirkungen auf die Energieproduktion in der Anlage geäußert. Und eine Untersuchung von The Oregonian/OregonLive hat ergeben, dass der scheinbar isolierte Rotorblattvorfall Teil einer größeren Reihe von Wartungsproblemen und Geräteausfällen ist, die jetzt die Stromerzeugung im Biglow Canyon untergraben, Tarifzahler und Landbesitzer zu kurz kommen lassen und diejenigen, die Feldfrüchte anbauen, unter Druck setzen die Turbinen – und möglicherweise auch ihr Ackerland selbst – sind gefährdet.

Zu den Erkenntnissen:

Die Biglow-Canyon-Turbine, die ihr Rotorblatt auf den Markt gebracht hat, ist eine von etwa 72.000 Maschinen im ganzen Land, darunter etwa 2.300 Turbinen in Oregon, das über mehr Produktionskapazität verfügt als alle anderen Bundesstaaten bis auf neun. Dennoch gibt es keine wirksame Berichterstattungspflicht auf nationaler, bundesstaatlicher oder regionaler Ebene oder eine Datenbank zur Verfolgung von Sicherheits- oder Betriebsvorfällen in Windparks, und nur 13 der größten der 48 Windparks in Oregon werden vom Staat reguliert, wobei diese Zahlen mehrere Phasen einiger Projekte umfassen.

PGE hat eine Untersuchung zum Klingenwurf in diesem Winter eingeleitet und reicht schriftliche Aktualisierungen bei den Aufsichtsbehörden ein. Sie hat das Energieministerium von Oregon jedoch gebeten, diese wegen der Möglichkeit eines Rechtsstreits bis zum Jahresende vertraulich zu behandeln.

Sieben Monate nach dieser Überprüfung teilte PGE gegenüber The Oregonian/OregonLive mit, dass vorläufige Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Verbindung zwischen der Turbinenschaufel und ihrer Nabe „nicht gut geklemmt“ war, ein Problem, das wahrscheinlich dadurch verursacht wurde, dass „sich die Schrauben lockerten und im Laufe der Zeit Ermüdungsschäden erlitten“.

PGE sagte, man nehme den Rotorblattausfall „als Sicherheitsvorfall sehr ernst“ und arbeite daran, die Ursache vollständig zu verstehen, sie zu beheben und alle anderen notwendigen Anpassungen vorzunehmen, um den Betrieb zu verbessern.

Aber PGE verteidigte seine übergreifenden Wartungsbemühungen. Darin heißt es, dass die staatlichen Aufsichtsbehörden keine Verstöße wegen der Nichtmeldung von Sicherheitsvorfällen verhängt hätten; Nur zwei der gemeldeten Vorfälle betrafen tatsächlich die öffentliche Gesundheit und Sicherheit. austretendes Öl stellte nur ein geringes Umwelt- oder Brandrisiko dar; und verlorene Servicezeit ist wahrscheinlich das Ergebnis von Netzeinschränkungen, auf die das Unternehmen keinen Einfluss hat. Die Probleme bei Biglow Canyon seien mit denen anderer Versorgungsunternehmen mit ähnlich alten Geräten vergleichbar, hieß es.

„PGE hat einen langfristigen Wartungsvertrag mit dem Hersteller der Turbinen, einem führenden Windkraftsektor, Vestas, abgeschlossen“, antwortete PGE-Sprecherin Melissa Havel auf schriftliche Fragen. „Dies war eine umsichtige und branchenübliche Maßnahme seitens PGE. Wir stellen Ihre Einstufung des Umfangs der Probleme in Frage. Seit seiner Inbetriebnahme hat der Windpark Biglow Canyon mehr als 13.000.000 MWh sauberen Strom erzeugt, was einer Versorgung von 120.000 Haushalten pro Jahr entspricht.“ Jahr."

Trotzdem hat PGE nach eigenen Angaben nun eine aktivere Rolle bei der Überwachung der Turbinen im Biglow Canyon übernommen und eingehende Daten auf Anomalien oder Muster analysiert, die auf Leistungs- oder Sicherheitsprobleme hinweisen könnten. PGE-Beamte sagten, der Energieversorger könnte am Ende auch Vestas verklagen, das dort alle Turbinen wartet und diejenige herstellt, mit der das Rotorblatt ins Leben gerufen wurde. PGE sagte, es habe den Arbeitsumfang von Vestas gestrafft, damit sich das Unternehmen stärker auf die vorbeugende Wartung konzentrieren könne.

Vestas sagte, es habe seine eigene Untersuchung des Rotorblattausfalls abgeschlossen, könne die Ergebnisse jedoch nicht weitergeben, da diese proprietäre Informationen enthielten. Vestas, das seinen nordamerikanischen Hauptsitz in Portland hat, sagte, es gebe keine Hinweise darauf, dass unzureichende Wartung die Lebensdauer der Turbinen im Biglow Canyon verkürzt habe und dass das Projekt weiterhin auf oder über Industriestandards arbeite.

Die meisten Turbinen im Biglow Canyon sind inzwischen wieder in Betrieb.

„Wir würden es nicht betreiben, wenn es nicht sicher wäre“, sagte Jesus Carrera, PGE-Manager für Windbetriebe.

Wartungsprobleme am Biglow Canyon sind von großer Bedeutung, da PGE – Oregons größter Stromversorger, der rund 900.000 Haushalte und Unternehmen in Oregon versorgt – plant, bis 2045 auf 100 % kohlenstofffreie Energie umzusteigen. Und seine Kunden werden die Rechnung bezahlen.

Um alle Treibhausgasemissionen zu eliminieren, müsste PGE seinen Bestand an erneuerbaren Energieressourcen vergrößern und diese langfristig verwalten, um die Produktion für die kommenden Jahrzehnte zu maximieren. Die Wirtschaftlichkeit der Windkraft hängt jedoch stark von staatlichen Subventionen ab, und einige Experten schlagen vor, dass diese Subventionen so strukturiert sind, dass Betreiber einen Anreiz haben, bei der Wartung älterer Geräte, die nicht mehr förderfähig sind, zu sparen.

Bundesunterlagen zeigen, dass die Betriebs- und Wartungskosten von PGE in Biglow Canyon drastisch zurückgegangen sind. Im Jahr 2021 gab PGE 40 % weniger aus als acht Jahre zuvor und teilte den Wirtschaftsregulierern mit, dass die Ausgaben in diesem Jahr sogar noch niedriger ausfallen würden.

PGE gab an, konsequent in den Betrieb von Biglow Canyon investiert zu haben und gleichzeitig bestrebt zu sein, wettbewerbsfähige Tarife aufrechtzuerhalten und die Auswirkungen auf die Kundenkosten auszugleichen. „Wir gehen davon aus, dass wir in diesem Jahr an unseren Investitionen festhalten, bis wir den besten Investitionskurs für die Zukunft festgelegt haben“, fügte Havel hinzu.

Unterdessen sind Landbesitzer im Biglow Canyon, die an das Versprechen grüner Energie glauben, frustriert, nicht nur wegen der vermeintlichen mangelnden Transparenz seitens PGE, sondern auch, weil sie sich durch übermäßige Turbinenausfallzeiten finanziell benachteiligt fühlen, da die Zahlungen an sie auf der Energieproduktion basieren .

Don Godier, ein pensionierter Luftwaffenoberst, der in Florida lebt, sagte, es sei immer eine Teamleistung gewesen, von der Farm, die seine Urgroßeltern gegründet hatten, ein bescheidenes Auskommen zu schaffen. Die Familie war begeistert von der Aussicht, durch die Errichtung von Turbinen auf ihrem Land „den Wind zu ernten“. Doch die daraus resultierenden Zahlungen von PGE, mit denen er nach eigenen Angaben die Langzeitpflege seiner Mutter finanziert, blieben hinter den Erwartungen zurück.

„Wir waren ein bisschen naiv und zutraulich“, sagte er, „aber diese Zeiten sind vorbei.“

Grundbesitzer haben kürzlich einen Anwalt aus Portland beauftragt, mögliche Abhilfemaßnahmen zu prüfen.

Besonders lautstark äußerten sich die McCulloughs, deren Haus und Hof von Turbinen umgeben sind. Sie haben sich regelmäßig bei PGE beschwert und kürzlich dem Büro von US-Senator Ron Wyden, Oregons ranghöchstem Senator und Mitglied des Energie- und Naturressourcenausschusses des Senats, Unterlagen zu Wartungsbedenken vorgelegt.

„Wenn Sie darüber nachdenken, könnte eines dieser Dinge jederzeit zum Erliegen kommen“, sagte Kathryn McCullough, eine pensionierte Kapitänin einer 747-Fluggesellschaft. „Wenn wir unsere Ausrüstung so warten würden, würden wir nicht mehr lange Landwirtschaft betreiben.“

Als im Jahr 2001 ein Unternehmen zur Erkundung von Windenergie zum ersten Mal an die Einwohner von Sherman County herantrat, um Teile ihres Ackerlandes an einen Windparkbetreiber zu verpachten, waren die McCulloughs sofort neugierig.

Der Windenergieboom des Landes hatte gerade erst begonnen. Kalifornien verabschiedete Regeln, die Energieversorger dazu verpflichteten, in Ökostrom zu investieren, und bald folgten auch Oregon und Washington. Und die Columbia River Gorge, mit starken Winden und bestehenden Übertragungsleitungen für den Transport von Wasserkraft durch den Westen, würde sich bald zu einer Brutstätte für die Entwicklung von Windparks entwickeln und schließlich zu einem der zehn größten Windenergieproduzenten des Landes werden.

Die McCulloughs erinnern sich, dass der großredende Windprospekteur Geschichten über die Learjets erzählte, die den Landbesitzern bald gehören würden.

Es schien eine Selbstverständlichkeit zu sein.

Und während staatliche und regionale Vorschriften den öffentlichen Zugang zu den Flächen unter Windparks einschränken, gibt es praktisch keine Sperrgebiete für die Landwirtschaft. Das bedeutete, dass die Landwirte den Anbau nahezu bis zur Basis der Turbinen fortsetzen, die Ernte vom Boden aus ernten und regelmäßige Pachtzahlungen von Oberbaumaschinen leisten konnten.

Die McCulloughs und ihre Nachbarn wurden bald zu großen Unterstützern und brachten in verschiedenen Foren ihre Unterstützung für das Biglow-Canyon-Projekt zum Ausdruck, während andere Gruppen Bedenken hinsichtlich der visuellen und Lärmauswirkungen, der Vogelsterblichkeit und des Betriebs eines nahegelegenen Flughafens äußerten. Kevin McCullough erschien sogar in einem Werbevideo für das Projekt.

Es dauerte mehrere Jahre, aber das Projekt gewann an Fahrt, zunächst unter der Leitung von Orion Energy, dann von PGE.

Im Jahr 2007 waren die ersten 76 von Vestas hergestellten Turbinen auf den McCulloughs und benachbarten Farmen in Betrieb. Bis 2010 folgten 141 Siemens-Maschinen im damals größten Windpark auf dem Columbia Plateau. Laut PGE würden die Kosten des 1-Milliarden-Dollar-Projekts die monatlichen Rechnungen der Tarifzahler um insgesamt 4,5 % erhöhen und gleichzeitig die entsprechende Energiemenge produzieren, die 125.000 Haushalte in einem Jahr verbrauchen.

Der PGE-Windpark Biglow Canyon war Realität. Der Strom – und die Dollars – begannen zu fließen.

„Wir waren begeistert“, sagte Kathryn McCullough über die 13 Turbinen auf ihrem Land. „Was kann man daran nicht mögen? Wenn sich die Dinge ändern, verdienen wir 100.000 Dollar pro Jahr. Wie kann man das mit dem Stock schütteln?“

Lange bevor das Rotorblatt in die Nacht am Biglow Canyon flog, hatten Landbesitzer nach eigenen Angaben Bedenken hinsichtlich der aus den PGE-Turbinen austretenden Substanzen.

Die Probleme begannen vor mehr als einem Jahrzehnt. Die McCulloughs sagten gegenüber PGE, sie seien besorgt darüber, dass die Vestas-Turbinen, die damals erst drei Jahre alt waren, Öl und Schmiermittel aus den Gondeln, dem Kasten auf dem Turbinenturm, in dem sich das Getriebe und andere wichtige Komponenten befinden, ausliefen.

Es ist ein Zustand, der bis heute anhält. Viele der einst makellos weißen Vestas-Turbinen sind sichtbar durch Öl verschmutzt, das die Türme, die Rotorblätter und die Kiesflächen schwärzt und in die darunter liegenden Felder spritzt. Die McCulloughs machten erst Anfang August Fotos von dem Problem, auf denen zu sehen war, wie ihr Lastwagen nach nur 30 Minuten Parken in der Nähe einer Turbine mit Öl bespritzt war und der Boden sich mit Ölflecken verdunkelte.

Die Lecks liegen wahrscheinlich unter dem Schwellenwert für die Meldung von Ölverschmutzungen an das Ministerium für Umweltqualität, das nur dann eine Offenlegung verlangt, wenn in einem Zeitraum von 24 Stunden mehr als 42 Gallonen in den Boden gelangen. Und Beamte des Energieministeriums sagten, das Problem sei weder von einem Mitglied der Öffentlichkeit noch bei jährlichen Inspektionen oder von PGE zur Kenntnis gebracht worden, sodass sie sich nicht damit befasst hätten.

Godier, der Grundstückseigentümer, der für die Pflege seiner Mutter aufkommt, sagte, er sei in den letzten Jahren zweimal querfeldein gefahren und habe es sich zum Ziel gesetzt, die Bedingungen in anderen Windparks zu überprüfen.

„Ich habe keinen einzigen mit der Menge an Öl und Fett gesehen, die wir auf unserem haben“, sagte er und spekulierte, dass es in den Grundwasserspiegel eindringen könnte. „Es liegt vor Ort. Jemand muss diese Leute für das haftbar machen, was wir in 50 Jahren finden werden.“

Brett Gray, der unter PGE-Turbinen Landwirtschaft betreibt, sagte, dass die Vestas-Turbinen am schlimmsten zu sein scheinen, aber auch die Siemens-Maschinen in Biglow Canyon sind undicht. Er bewirtschaftet auch unter Turbinen eines anderen Windparks im Süden, Klondike, und kommt regelmäßig an anderen vorbei.

„Das ist nicht die Norm für die Projekte, an denen ich beteiligt war“, sagte er über das Öl und fügte hinzu, dass PGE den Landbesitzern mitgeteilt habe, dass es „keine Möglichkeit gebe, die Vestas-Turbinen zu reparieren“. „Aber das ist kaum zu glauben.“

Der Sprecher von PGE sagte, Vestas habe eine Lösung gefunden und könne Nachrüstsätze für Geräte installieren, die anfällig für Lecks seien. Aber PGE hat sich noch nicht entschieden, ob diese Korrekturen vorgenommen werden sollen, und sagte, es müsse sich zunächst zwischen einer verstärkten Wartung bestehender Turbinen oder dem Austausch derselben entscheiden.

Mark Haller, ein Berater für die Windindustrie, der 40 Jahre lang Windparks auf der ganzen Welt verwaltet und entwickelt hat, bis er letztes Jahr in den Ruhestand ging, sagte, dass, wenn aus den Turbinen weiterhin Öl ausläuft, „das daran liegt, dass jemand nicht das Geld ausgibt, um sie zu reparieren“.

„Diese Maschinen sollten nicht überall Öl kotzen, es sei denn, es handelt sich um reine Nachlässigkeit“, sagte er.

Das gleiche Modell von Vestas-Turbinen, die in Biglow Canyon verwendet werden und offiziell als V82 1,65 MW bekannt sind, ist im Echo-Windpark etwa 50 Meilen östlich in Betrieb. Sie wurden 2009, zwei Jahre nach denen am Biglow Canyon, in Betrieb genommen und befinden sich teilweise im Besitz einer Gruppe von Landwirten.

Kent Madison, einer der Landwirte dort, sagte, er habe gelegentlich Lecks an den Zahnrädern mehrerer Turbinen gesehen, aber sie seien umgehend repariert und gereinigt worden und sahen überhaupt nicht wie die Maschinen in Biglow aus.

„Unsere haben wie eine gute Uhr gelaufen“, sagte er. „Wir hatten im Laufe der Jahre keine Probleme.“

Brad Jenkins, PGEs Vizepräsident für Versorgungsbetriebe, führte diesen Sommer einen Reporter auf eine Führung durch den Biglow Canyon, bei der keine der verschmutzten Turbinen zu sehen war. Jenkins spielte die potenziellen Umweltprobleme herunter und sagte, die Öllecks seien auf die Maschinen beschränkt, und PGE würde niemals eine Turbine betreiben, bei der Brandgefahr bestehe.

Im Biglow Canyon kam es noch nie zu einem Turbinenbrand. Aber sie kommen in der Branche vor, wie aus einem 2.000 Hektar großen Feuer in Gilliam County vor vier Jahren hervorgeht, das mit einer Turbine in Zusammenhang steht, die von einem anderen Unternehmen betrieben wird, wie aus Compliance-Berichten hervorgeht, die dem Staat vorgelegt wurden.

„Nur weil ein Vermögenswert schmutzig ist, heißt das nicht, dass er nicht gut läuft“, sagte Jenkins. „Uns geht es mehr um das, was im Inneren ist.“

Im Rahmen der Führung wurde auch das Innere einer makellosen Turbine gezeigt. Aber Kathryn McCullough schickte vor kurzem per E-Mail Fotos von Oregons hochrangigem Senator, die sie angeblich von einem Auftragnehmer erhalten hatte und die das Innere einer Turbine im Biglow Canyon in diesem Frühjahr zeigten.

Die Maschinen wirkten schmutzig und stark ölverschmiert, wie die Fotos zeigen.

PGE lehnte eine Stellungnahme ab und gab an, dass den Fotos keine Metadaten beigefügt seien und daher nicht bestätigt werden könne, wo oder wann sie aufgenommen wurden.

Auch aus den Transformatoren vor Ort in Biglow Canyon, die an der Basis jeder Turbine sitzen und zur Regulierung des elektrischen Stroms dienen, ist Öl ausgetreten.

Laut Aufzeichnungen des Energieministeriums sind in Biglow seit 2010 zehn Transformatoren ausgefallen, dreimal mehr als in jeder anderen staatlich regulierten Anlage. Neun Transformatoren unter Vestas- und Siemens-Turbinen und einer in einem Umspannwerk verschütteten rund 3.400 Gallonen Mineralöl – 90 % davon landeten auf dem Boden rund um die Turbinen, was Aushubarbeiten und Bodenaustausch erforderlich machte.

„Zehn Transformatorausfälle?“ sagte Haller, der Branchenberater. "Das ist schlecht."

Jenkins von PGE sagte, das in Transformatoren verwendete Öl sei im Wesentlichen Pflanzenöl und stelle nur eine minimale Umwelt- oder Brandgefahr dar. Das in Transformatoren verwendete Mineralöl ist jedoch brennbar, und in den Jahren 2011 und 2013 fingen Transformatoren im Biglow Canyon Feuer.

Nach neun Transformatorbrüchen und damit verbundenen Ölverschmutzungen seit 2010 drängten die staatlichen Aufsichtsbehörden in diesem Jahr PGE auf Antworten zu den Problemen. Doch nachdem sie im Januar von einem Beamten eines Versorgungsunternehmens gehört hatten, ergriffen sie keine weiteren Maßnahmen.

Lenna Cope, eine Projektspezialistin bei PGE, sagte den Regulierungsbehörden während einer öffentlichen Versammlung, dass Transformatorausfälle ein branchenweites Problem seien und PGE sie durch Transformatoren mit anderen Spezifikationen ersetzte, als sie ausfielen. Sie sagte, der Bedarf an Turbinentransformatoren sei einzigartig, da er mit schnellen Windänderungen steigt und sinkt und die daraus resultierenden Temperaturänderungen das Transformatoröl und die Isolatoren schädigen können, was zur Bildung brennbarer Gase führt. Die Gasansammlung kann einen Tank zu stark unter Druck setzen, einen Bruch verursachen oder, wenn ein elektrischer Lichtbogen vorhanden ist, entweichen und eine Explosion verursachen.

„PGE verfügt über ein Programm, um jeden Transformator auf gelöste Gase zu untersuchen, aber es gibt keine Industriestandards, um die Ergebnisse für die Entscheidungsfindung zu vergleichen und bevorstehende Ausfälle genau vorherzusagen“, sagte Cope. „PGE tut unser Bestes, um umsichtige Entscheidungen zu treffen.“

Nachdem Tony Sleva, der Präsident von Prescient Transmission Systems, die PGE-Präsentation auf Anfrage von The Oregonian/OregonLive online gesehen hatte, sagte er, sie sei anscheinend auf ein Publikum mit begrenzten Kenntnissen über elektrische Geräte zugeschnitten, und eine Gruppe von Elektroingenieuren wäre skeptischer gewesen. Sleva, zu dessen Fachwissen die forensische Analyse alternder und ausgefallener elektrischer Geräte gehört, sagte der Nachrichtenredaktion, dass die Prüfung von Gas in Öl eine wirksame Methode sei, um die verbleibende Lebensdauer von Transformatoren vorherzusagen. Die Methodik sei gut verstanden und die Wissenschaft einfach.

„PGE muss die Dienste eines forensischen Labors in Anspruch nehmen“, sagte er in einer Erklärung und fügte hinzu, dass ohne Intervention die Zahl der Ausfälle wahrscheinlich steigen würde.

Zwei Wochen nach Copes Äußerungen gegenüber den Aufsichtsbehörden fiel ein weiterer Transformator im Biglow Canyon aus, wodurch 166 Gallonen Mineralöl in den umliegenden Boden gelangten.

Mittlerweile fallen mit einiger Regelmäßigkeit Teile der Turbinenausrüstung auf die Felder der Landbesitzer.

PGE hat diese Vorfälle dem Staat nicht unverzüglich oder in einigen Fällen überhaupt nicht gemeldet. Das ist ein potenzieller Verstoß gegen die staatlichen Verwaltungsvorschriften für Windparks sowie gegen die Bedingungen in der Betriebsgenehmigung von Biglow Canyon beim Staat.

Nehmen Sie zum Beispiel den Metallrahmen und die Glasfaserstücke, die im April 2021 vom beschädigten Bugkegel einer Vestas-Turbine herunterfielen. PGE meldete dies erst im Juni dieses Jahres und auch erst, nachdem ein Reporter gefragt hatte, warum es den Aufsichtsbehörden nicht mitgeteilt worden sei .

Staatliche Vorschriften verlangen von Eigentümern von Windparks, die Anlage so zu betreiben, dass strukturelle Ausfälle des Turms oder der Rotorblätter verhindert werden, die die öffentliche Sicherheit gefährden könnten, und die Betriebsgenehmigung von PGE erfordert einen Bericht innerhalb von 72 Stunden nach jedem Vorfall, der die öffentliche Sicherheit beeinträchtigen könnte.

Nachdem PGE in Frage gestellt hatte, ob ein solcher Vorfall meldepflichtig sei, machte das Energieministerium gegenüber PGE klar, dass dies der Fall sei, und stellte fest, dass selbst ein kleiner Gegenstand, der aus einer Höhe von etwa 265 Fuß fällt, eine Geschwindigkeit von 130 Fuß pro Sekunde erreichen könne, was einer Geschwindigkeit von fast 90 Meilen pro Stunde entspricht.

Bei „diesen Geschwindigkeiten kann sogar ein kleines Objekt eine Gefahr darstellen und wirft Fragen hinsichtlich der Angemessenheit und Einhaltung der Anforderungen des Betriebssicherheitsüberwachungsprogramms von PGE auf“, schrieb Wally Adams, ein Analyst der Abteilung, an den Energieversorger.

Wenn man diesen Standard zugrunde legt, scheint es, dass PGE viel mehr Vorfälle im Bereich der öffentlichen Sicherheit hätte melden sollen, basierend auf den Angaben der Grundeigentümer.

Kevin McCullough sagte, er habe im Laufe der Jahre 10 bis 12 Lukentüren gefunden, von denen die meisten beschädigt und mit Öl bedeckt waren, die von der Oberseite der Vestas-Turbinen abgebrochen und auf die von ihm bewirtschafteten Felder gefallen seien. Jeder misst 25 x 29 Zoll und wiegt etwa 10 Pfund. Er hebt sie auf, damit sein Mähdrescher es nicht tut, und setzt sie entweder an den Sockel der Turbinen oder liefert sie zum PGE-Büro.

Gray, einer der benachbarten Bauern, bestätigte dasselbe. „Die Vestas-Turbinen verlieren ständig ihre Türen und man sieht sie auf dem Feld liegen. Sie würden einem wehtun. Meine Nachbarn parken nicht daneben.“

Ebenso sagte der Sohn der McCulloughs, Colton, er habe mehrere Metallscheiben mit einem Siemens-Etikett gefunden, die etwa die gleiche Größe und das gleiche Gewicht wie die Vestas-Luken hätten und von den Siemens-Turbinen gefallen seien.

PGE hat außerdem mindestens einen Fall gebrochener Rotorblattschrauben entdeckt, die von den Turbinen heruntergefallen sind. Letztes Jahr entdeckte das Unternehmen gebrochene Schrauben an vier seiner Siemens-Turbinen, wie Wartungsberichte von The Oregonian/OregonLive zeigen. In drei Fällen wurden diese bei jährlichen Inspektionen oder bei Reparaturen identifiziert, im vierten Fall wurden gebrochene Blattbolzen unter einer der Turbinen gefunden.

Es ist nicht klar, wie viele Blattschrauben an jeder Turbine gebrochen waren oder fehlten. Aber PGE meldete weder die Bolzen noch die heruntergefallenen Luken oder Scheiben dem Staat.

Havel sagte, PGE habe „im Einklang mit unserem Verständnis“ der staatlichen Vorschriften und „im Einklang mit den Berichtsmustern anderer Windbetreiber“ berichtet, werde jedoch „unsere Praxis weiterhin bewerten, um sicherzustellen, dass wir die Erwartungen des Staates erfüllen“. PGE teilte den Aufsichtsbehörden im Juli mit, dass es Treffen mit Mitarbeitern und Auftragnehmern abhalten werde, um die Arten von Ereignissen zu prüfen, die Meldepflichten auslösen.

Das Energieministerium teilte der Nachrichtenredaktion mit, dass es eine Meldung über einen unter einer Turbine gefundenen gebrochenen Rotorblattbolzen verlange, wollte jedoch nicht sagen, ob die Verpflichtung auch für andere Gegenstände gelten würde, ohne dass der Windparkbetreiber oder ein Mitglied der Öffentlichkeit nähere Einzelheiten hierzu eingeholt hätte.

„Wir werden untersuchen, ob es uns gemeldet wird“, sagte Todd Cornett, stellvertretender Direktor der Standortabteilung des Energieministeriums.

Klar ist, dass PGE seine vier Siemens-Turbinen mit gebrochenen Rotorblattschrauben monatelang weiterlaufen ließ, während sie auf Ersatzteile warteten. Den Wartungsberichten zufolge ließ PGE in einem Fall eine Turbine fast ein Jahr lang mit gebrochenen Bolzen in Betrieb.

Jenkins, der PGE-Manager, verteidigte die Entscheidung. Er sagte, dass sowohl Siemens als auch Vestas angeben, wie viele Schrauben, mit denen ein Rotorblatt an der Rotornabe befestigt ist, locker oder gebrochen sein dürfen, damit die Turbine betriebsbereit bleibt. Er lehnte es ab, diese Spezifikationen zu nennen, da PGE einer Geheimhaltungsvereinbarung unterliegt.

Andrew Luther, ein Sprecher von Siemens Gamesa, sagte in einer Erklärung, dass es gezielte Empfehlungen für Siemens-Turbinen mit gebrochenen Rotorblattschrauben gibt, aber dass „jeder Windpark eine einzigartige Kombination aus Standort, Windbedingungen, Ausrüstung, Alter und Wartungsplänen aufweist.“ „Wir verfügen nicht über die notwendigen Informationen, um zu dieser Situation Stellung zu nehmen.“ Er lehnte es auch ab, sich zu herabfallenden Geräten oder Öllecks zu äußern, da das Unternehmen nicht für die Wartung der Turbinen im Biglow Canyon verantwortlich ist.

Vestas sagte, dass sich die meisten Öllecks innerhalb der Turbinenstruktur aufhalten, die Leistung nicht beeinträchtigen und ein geringes Risiko einer Ausbreitung in umliegende Gebiete besteht.

Im „seltenen Fall“, dass Gegenstände zu Boden fallen, liege es in der Verantwortung des Eigentümers der Windkraftanlage, den Aufsichtsbehörden alle erforderlichen Meldungen zu erstatten, hieß es.

„Vestas untersucht und repariert Probleme, sofern der Fehler in den von Vestas mit dem Eigentümer der Windkraftanlage vereinbarten Umfang fällt.“

Das Unternehmen sagte, dass die Ingenieure die Entscheidung von Fall zu Fall treffen, wenn gebrochene Blattschrauben gefunden werden.

„Unter bestimmten Umständen und bei entsprechender technischer Beurteilung können die Richtlinien von Vestas den vorübergehenden Betrieb von Windkraftanlagen mit zusätzlichen Richtlinien ermöglichen“, hieß es in der Antwort auf schriftliche Fragen. Dazu können zusätzliche Inspektionen und der Austausch zusätzlicher Schrauben um die gebrochene Schraube während der Reparatur gehören.

PGE sagte, es habe vor dem Rotorblattwurf in diesem Winter keine gebrochenen Schrauben an der Vestas-Turbine Nr. 71 oder einer der anderen Vestas-Maschinen festgestellt. Später wurden jedoch gebrochene Schrauben und andere Probleme an anderen Maschinen festgestellt – darunter ein gerissenes Blattlager, ein Stahlring, der das Blatt mit der Rotornabe verbindet und den Blattwinkel zum Wind steuert. PGE musste daher sowohl das Lager als auch die daran befestigte Klinge austauschen.

„Ein gerissenes Blattlager ist ein großes Problem“, sagte Haller, der pensionierte Branchenberater.

PGE teilte den Aufsichtsbehörden mit, dass zu den diesjährigen Inspektionen die Beauftragung eines Auftragnehmers gehörte, das Drehmoment an „einer repräsentativen Stichprobe“ von mehr als 10.000 Rotorblattschrauben im Biglow Canyon zu überprüfen, und dass 50 der defekten Rotorblattschrauben des geworfenen Rotorblatts einer speziellen Metallprüfung unterzogen wurden.

Von The Oregonian/OregonLive erhaltene Projektwartungsberichte zeigen, dass an vier weiteren Siemens-Turbinen und zwei weiteren Vestas-Maschinen gebrochene Rotorblattbolzen gefunden wurden. Den Berichten zufolge wurden diese Maschinen von PGE offline geschaltet.

Jenkins teilte der Nachrichtenredaktion mit, dass geplant sei, alle Schrauben an diesem Rotorblatt auszutauschen, wenn ein bestimmter Prozentsatz der Rotorblattschrauben einer bestimmten Turbine nicht den Spezifikationen entspreche. Havel sagte später, dass alle Schrauben an vier Vestas-Turbinen ausgetauscht wurden, kam jedoch nach der Prüfung des Metalls zu dem Schluss, dass bei weiteren Turbinen kein vollständiger Austausch der Schrauben erforderlich sei.

Laut einer aktuellen Studie, die in der Fachzeitschrift „Engineering Failure Analysis“ veröffentlicht wurde und eine Methode zur Vorhersage der verbleibenden Lebensdauer von in Betrieb befindlichen Windkraftanlagen vorstellte, wird das Versagen von Rotorblattschrauben aufgrund von Spannung und Metallermüdung als häufige Ursache für den Ausfall von Turbinen genannt Schrauben.

Metallklingenbolzen haben die Fähigkeit, sich zu dehnen und zu verformen, ohne zu brechen. Doch mit der Zeit verlieren sie allmählich ihre Elastizität und Korrosion oder Rissbildung können dazu führen, dass sie bei starker Belastung brechen.

Wenn ein Ermüdungsversagen auftritt, sei es schwierig, den Ursprung im Nachhinein genau zu bestimmen, was die Entscheidung erschwere, ob die Schrauben an jeder Turbine oder nur an der Turbine mit ausgefallenen Schrauben ausgetauscht werden sollen, heißt es in dem Papier. „Es ist von größter Bedeutung zu wissen, ob sich die ermüdungsgeschädigten Bolzen generell im gesamten Park/Park befinden, nur bei einer Turbine oder nur bei einer Verbindung.“

Einer der Autoren des Papiers, Daniel Garcia Vallejo, Professor für Maschinenbau an der Universität Sevilla in Spanien, sagte in einer E-Mail, dass katastrophale Ausfälle typischerweise auf eine Reihe von Ereignissen zurückzuführen seien.

„Normalerweise bricht der erste Bolzen aufgrund von Ermüdung, und nach mehreren anderen Bolzenbrüchen bricht der Rest aufgrund von Überlastung“, schrieb er.

Auf die Frage, ob es unter allen Umständen als sicher erachtet werde, eine Turbine mit gebrochenen Rotorblattschrauben zu betreiben, antwortete er: „Das glaube ich nicht. Wenn ein Bruch einer Schraube festgestellt wird, sollte dieser analysiert und repariert werden.“

Angesichts dieser Probleme ähneln die Turbinen im Biglow Canyon den Landbesitzern zufolge oft riesigen Rasenschmuckstücken und stehen manchmal monatelang still.

Und das ist es, was sie am meisten ärgert, und etwas, das ihrer Meinung nach auch die Tarifzahler und Regulierungsbehörden der Versorgungsunternehmen beunruhigen sollte, die nicht die kohlenstofffreie Energieproduktion erhalten, für die sie bezahlen und die sie erwarten.

„Es ist eine gute Miete, aber ich beschwere mich, weil damit so viel mehr Strom produziert werden könnte“, sagte John Scharf, der 26 Turbinen des Projekts auf seinem Land hat.

Der US Geological Survey unterhält eine Datenbank mit mehr als 72.000 Onshore- und Offshore-Windkraftanlagenstandorten in den Vereinigten Staaten. Zoomen Sie auf den Windpark Biglow Canyon

Oregon verfügt über etwa 2.300 Turbinen in 48 Windparks, die sich größtenteils in der Nähe der Columbia River Gorge konzentrieren.

Quellen: US Geological Survey, Renewable Northwest

Karte: Mark Friesen/Mitarbeiter

Biglow Canyon war von Anfang an eine Enttäuschung.

Als PGE im Jahr 2008 die Oregon Public Utility Commission zum ersten Mal um die Genehmigung einer Tariferhöhung zur Deckung der Kosten für die erste Phase von Biglow Canyon bat, teilte sie den Kommissaren mit, dass sie erwarte, dass die Vestas-Turbinen im Durchschnitt etwa 37 % ihrer Nennkapazität erzeugen würden von 125,4 Megawatt.

Diese Zahl wird als „Kapazitätsfaktor“ einer Turbine bezeichnet und erklärt die Tatsache, dass nicht ständig Wind weht. Es leistet einen wichtigen Beitrag zur Wirtschaftlichkeit von Windparks, da es nicht nur Aufschluss darüber gibt, wie viel Strom sie erzeugen werden, sondern auch, wie viele Bundeszuschüsse voraussichtlich in das Projekt fließen werden.

Der Kapazitätsfaktor des Projekts hat nie 37 % erreicht. Den beim Staat eingereichten Compliance-Berichten zufolge hatten die Vestas-Turbinen in den ersten fünf Betriebsjahren einen durchschnittlichen Kapazitätsfaktor von 31 %, was bedeutet, dass das Projekt seine ursprünglichen Prognosen deutlich verfehlte.

„Phase eins war eindeutig nicht sehr gut“, sagte Bob Jenks, ein Befürworter der Steuerzahler beim Citizens' Utility Board of Oregon. „Sie würden wahrscheinlich argumentieren, dass es sich um eine neue Technologie handelte und sie lernten, wie man sie bedient. Aber sie verlangten von uns, für die Leistung zu zahlen, nicht für eine Lernerfahrung.“

Bis zur Fertigstellung der letzten Turbinen im Jahr 2010 gab PGE öffentlich bekannt, dass der Kapazitätsfaktor des gesamten Projekts voraussichtlich etwa 33 % betragen werde. Stattdessen liegt der Durchschnitt bei 27,6 % – wiederum deutlich unter den Prognosen.

PGE sagte, dass seine Schätzungen auf Annahmen und der Geschichte des Windes am Standort beruhten und dass die Branche mit zunehmender Reife und der Erfassung von mehr Wettermusterdaten nun die Kapazitätsfaktoren von Windparks genauer beurteilen könne.

Die Leistung der nahegelegenen Einrichtungen ist besser.

Der Windpark Patu, ein Sechs-Turbinen-Betrieb im Besitz eines benachbarten Grundbesitzers, der 2010 eröffnet wurde und direkt neben einigen von Biglows Turbinen liegt, hat einen durchschnittlichen Kapazitätsfaktor von 36 %. Klondike III, ein großer benachbarter Windpark vergleichbaren Alters, weist durchweg höhere Kapazitätsfaktoren auf als Biglow, nämlich durchschnittlich 29,2 %, was im Laufe der Jahre zu einer Menge zusätzlich erzeugter Elektrizität führt.

Gray sagte, er habe vier Biglow-Canyon-Turbinen auf seinem Land nördlich und westlich des Patu-Windparks. Er sagte, er sehe selten, dass eine der benachbarten Turbinen ausgefallen sei.

„Er befindet sich nicht auf einem außergewöhnlichen Bergrücken“, sagte Gray über den Patu-Operator. „Als sie Biglow bauten, bauten sie auf der besten verfügbaren Windressource.“

PGE sagte, dass unterschiedliche Umweltfaktoren und Anlagenmerkmale die jeweiligen Kapazitätsfaktoren beeinflussen und dass „diese Windparks nicht direkt vergleichbar sind“.

Staatliche Regulierungsbehörden verlangen von den Windparkbetreibern in ihrem Zuständigkeitsbereich gesondert, zu melden, wie oft Geräte zur Stromerzeugung verfügbar sind, unabhängig davon, ob der Wind weht.

Laut James Manwell, einem Professor am Department of Mechanical and Industrial Engineering der University of Massachusetts, der sich mit Windenergie beschäftigt, sind Onshore-Windkraftanlagen in der Regel sehr zuverlässig und in der Regel mehr als 95 % der Zeit verfügbar.

Unter den Windparks unter staatlicher Gerichtsbarkeit, die seit mindestens zehn Jahren in Betrieb sind, haben im Durchschnitt alle diese Marke erreicht, darunter auch Biglow Canyon. Aber die Vestas-Maschinen bei Biglow haben dieses Ziel in der Hälfte ihrer Betriebsjahre nicht erreicht und sind im Jahr 2020 auf 88,5 % und im Jahr 2021 auf 86,5 % gesunken.

In diesem Jahr könnte die Leistung schlechter ausfallen, da viele der Vestas-Turbinen drei oder vier Monate nach der Rotorblatttrennung außer Betrieb waren.

Doug Medler, ein Einwohner von Portland, der sein Land vor drei Jahren an die McCulloughs verkaufte, aber die Windrechte behielt, sagte, seine Zahlung für das zweite Quartal dieses Jahres habe etwa 5.250 US-Dollar betragen, verglichen mit etwa 17.850 US-Dollar im gleichen Quartal des Vorjahres, was einer Steigerung von 71 % entspricht. die Ermäßigung.

„Es ist ein bedeutender Erfolg“, sagte er. „Es ist eine große Einnahmequelle, aber sie beeinträchtigt nicht meine Fähigkeit, Essen auf den Tisch zu bringen oder die Stromrechnung zu bezahlen.“

In den letzten fünf Jahren hat PGE Landbesitzern verschiedene Gründe für den Turbinenausfall genannt: schwacher Wind; Kraftwerksbeschränkungen durch die Bonneville Power Administration, wenn die Staudämme der Region zu viel Energie produzieren; und in jüngerer Zeit veraltete Geräte und ein Mangel an Teilen aufgrund von Störungen in der globalen Lieferkette. PGE hat außerdem erklärt, dass es für die Tarifzahler manchmal von Vorteil sei, die anderen Windkraftanlagen zu betreiben, die sich noch innerhalb des 10-Jahres-Förderfensters für Bundessteuergutschriften für die Produktion befinden, und Biglow Canyon zu schließen, das nicht mehr für die Subventionen in Frage kommt.

PGE teilte der Nachrichtenredaktion mit, dass von der Bonneville Power Administration veranlasste Umspannwerks- und Übertragungsausfälle Biglow Canyon in den Jahren 2020 und 2021 wahrscheinlich beeinträchtigt hätten. „Es gab keine Geräteausfälle oder -ausfälle, die die Verfügbarkeit oder Kapazität erheblich beeinträchtigten“, teilte PGE zuvor den Aufsichtsbehörden über diese Jahre mit.

Doch in E-Mails an Kathryn McCullough über die Frustration über Ausfallzeiten erkannte ein PGE-Beamter letztes Jahr die Rolle fehlerhafter Geräte an.

Nick Loos, der Direktor für Staudammsicherheit und erneuerbare Energien, machte die erhöhten Ausfallzeiten auf Verschleiß, „End-of-Life-Probleme“, die „ihr hässliches Gesicht zeigten“, und die Notwendigkeit für PGE zurückzuführen, der „Ausfallkurve“ immer einen Schritt voraus zu sein.

„Die frühere Wartungsstrategie, bei Ausfall von Hauptkomponenten auszutauschen, hat in der Vergangenheit funktioniert“, sagte er ihr, „aber angesichts der Zunahme von Ausfällen müssen wir unsere Wartungsstrategie weiterentwickeln. Die Arbeit, die wir im Hintergrund durchführen, konzentriert sich auf vorbeugende Wartung.“ "

Der weitere Weg für Biglow Canyon ist ungewiss.

Die Verantwortlichen des Unternehmens haben versprochen, die Sicherheit und Leistung zu verbessern, und der Senator Wyden hat geschworen, wachsam zu bleiben.

„PGE aktualisiert unser Büro regelmäßig über den Inspektionsstatus und verpflichtet sich, unserem Büro einen längerfristigen Inspektions- und Wartungsplan zur Verfügung zu stellen“, sagte Hank Stern, ein Sprecher, in einer E-Mail. „Senator Wyden wird dieses Problem weiterhin im Auge behalten, um sicherzustellen, dass PGE seinem Engagement für ihn und die Gemeinschaft nachkommt.“

Finanziell scheint PGE zwei Möglichkeiten zu haben, Probleme anzugehen.

Jenkins, Vizepräsident für Betrieb des Energieversorgers, besteht darauf, dass PGE das Projekt – und die Vestas-Turbinen – im Hinblick auf eine lange Lebensdauer verwaltet und sich auf vorbeugende Wartung konzentriert, um zu verhindern, dass aus kleinen Problemen große werden. „Ich weiß nicht, dass angesichts des Alters dieser Vermögenswerte davon ausgegangen werden kann, dass sie keine Leistung erbringen“, sagte er.

Aber um die Leistung der Turbinen auf einem hohen Niveau zu halten, sind möglicherweise erhebliche Investitionen erforderlich, und die von PGE bei den Aufsichtsbehörden eingereichten Unterlagen spiegeln diese Realität nicht wider.

Tatsächlich sind die Betriebs- und Wartungskosten von PGE in Biglow Canyon stetig zurückgegangen, trotz der veralteten Ausrüstung und der anerkannten Notwendigkeit größerer Reparaturen. Nach Angaben der Federal Energy Regulatory Commission gab PGE im vergangenen Jahr 13 Millionen US-Dollar aus, 40 % weniger als 2013. Das ist der niedrigste Gesamtwert seit 2010.

Und in Dokumenten, die den Aufsichtsbehörden in Oregon vorgelegt wurden, sagte das Unternehmen, dass es dieses Jahr noch weniger ausgeben werde: 10 Millionen US-Dollar.

Wenn das seltsam erscheint, sollte es das vielleicht nicht sein.

Eine Studie von Forschern des Lawrence Berkeley National Lab aus dem Jahr 2020 ergab, dass die Leistung von Windkraftanlagen in den Vereinigten Staaten nach zehn Jahren plötzlich abnimmt – weitaus abrupter als der Produktionsrückgang in Europa oder Asien. Eine von den Autoren vertretene Theorie lautete: Da Anlagen außerhalb des 10-Jahres-Fensters für staatliche Produktionssubventionen altern, sind intensivere Betriebs- und Wartungsaktivitäten zur Maximierung der Produktion nicht mehr gerechtfertigt.

Eine damit in Zusammenhang stehende Hypothese, die in der Studie angeführt wird: Regelmäßige Wartungsarbeiten, die verschoben wurden, um die Produktion zu maximieren, während die Windparks noch Anspruch auf Steuergutschriften hatten, schlagen sich schließlich in Form häufigerer Ausfälle nieder.

Die Alternative von PGE zu höheren Ausgaben für die Wartung bestünde darin, die Vestas-Turbinen mit neuer Energie zu versorgen, die meisten ihrer Komponenten auszutauschen und so ihre Effizienz und Leistung zu steigern. Es ist nicht ungewöhnlich. Und PGE denkt darüber nach.

Wenn das passiert, könnten die Tarifzahler am Ende den verbleibenden Wert, der an die vorhandenen Maschinen gebunden ist, auffressen. Die Public Utility Commission gab an, dass dieser Betrag Ende letzten Jahres bei 178 Millionen US-Dollar lag und bis Ende 2023 auf etwa 156 Millionen US-Dollar sinken würde.

Die Wahrscheinlichkeit eines Repowerings ist möglicherweise gerade gestiegen, da der Inflation Reduction Act diesen Monat vom Kongress verabschiedet wurde und die bundesstaatliche Produktionssteuergutschrift für Wind- und Solarparks, die vor dem 1. Januar 2025 mit dem Bau beginnen, einschließlich der Repowering-Parks, um weitere zehn Jahre verlängert wurde Turbinen.

Jede Entscheidung, Turbinen in Biglow Canyon wieder mit Strom zu versorgen, würde einer sogenannten „Prudency Review“ durch die Oregon Public Utility Commission unterliegen, um festzustellen, ob die Investition im öffentlichen Interesse liegt. Diese Entscheidung würde alle damit verbundenen Kosten umfassen, einschließlich der verbleibenden Kosten für die Umrüstung der Turbinen, der Kosten für die neue Ausrüstung und der verfügbaren Steuergutschriften.

Jenks, der Befürworter der Tarifzahler, sagte, die Überprüfung werde auch eine Analyse umfassen, ob die aktuelle Ausrüstung ordnungsgemäß gewartet wurde und, falls nicht, was schief gelaufen sei.

„Wenn wir auf saubere Energie umsteigen wollen“, sagte er, „müssen wir die Energieversorger für die ordnungsgemäße Verwaltung dieser Projekte verantwortlich machen.“

Die Grundeigentümer wünschen sich das gleiche Maß an Rechenschaftspflicht.

„Als wir die Vereinbarung schlossen, bestand das Ziel des Unternehmens und der Landbesitzer, die das Land pachteten, darin, das Projekt zum Laufen zu bringen und Geld zu verdienen“, sagte Cheryl Woods, eine Grundstückseigentümerin in Biglow Canyon und Buchhalterin des ursprünglichen Windprojektionsunternehmens den Mietvertrag arrangiert.

„Aber es scheint nicht ganz so zu laufen. Es wurde einfach nicht gut gemanagt.“