AZ: Rezension des Doe or Die II-Albums

Aug 10, 2023

7.3

Von Pete Tosiello

Genre:

Rap

Etikett:

Ruhiges Geld

Bewertet:

13. September 2021

Doe or Die, das Debüt des Brooklyn-Rappers AZ aus dem Jahr 1995, leidet stark unter seiner makellosen Umsetzung. Es ist eine Abhandlung über das Erwachsenwerden und eine technische Übung auf Doktorandenniveau. Es ist der kosmopolitische Bruder von Illmatic und der nüchterne Cousin von Cuban Linx, der ihre Ideen verbindet und ihre Akrobatik übertrifft. Während sich seine engsten Kollegen – mühsam erkämpfte Klassiker wie „Word...Life“ und Operngenre-Favoriten wie „4,5,6“ – stärker auf Autobiografie oder Atmosphäre konzentrieren, erforscht Doe or Die gewichtige Themen, lässt aber nicht ganz so viel übrig weiterkauen. Seine Bescheidenheit ist einzigartig unter den Rap-Meisterwerken: AZ besteht ausschließlich aus polnischen und gerollten Konsonanten, seine Reimmuster sind wie russische Puppen verschachtelt, um ihre Komplexität zu verbergen.

Die subtile Pracht des Albums erstreckt sich auch auf seine Darstellung. Auf Doe or Die ist das Leben zerbrechlich und der Tod unsinnig, die Ethik „Allein geboren, allein sterben“ sorgt für eine starke Intimität. Der Haupterzähler von „Sugar Hill“ sonnt sich in einem Penthouse-Sonnenuntergang und sucht Ablenkung von den Erinnerungen an seine kriminelle Vergangenheit. Die kühle Gefangenenklage „Your World Don't Stop“ kommt Hard Rain Falling näher als „One Love“. Das Tempo der Platte erinnert an ein grübelndes HBO-Drama, lange Dialoge im Zigarrenraum, unterbrochen von Ausbrüchen brutaler Gewalt.

Obwohl sich der 23-jährige AZ als einer der führenden Albumkünstler New Yorks etablierte, hatte die Branche andere Ideen. Als Singles wie Ma$e und Fat Joe zu kulturellen Berühmtheiten aufstiegen, wurde AZ in den Pinch-Hitter-Status verbannt und ahmte die interpolationslastigen Hommagen von Bad Boy Records nach, während er bei einer Reihe umwerfender Major-Labels unter Vertrag stand. Trotz eines produktiven Indie-Auftritts Mitte der 2000er Jahre blieb sein Katalog vom Schreckgespenst seines Debüts und seiner Verbindung mit Nas überschattet. Das Versprechen einer titelgebenden Fortsetzung von Doe or Die sorgte bei der Ankündigung im Jahr 2009 für Schlagzeilen, da der Druck, sein Magnum-Werk zu reproduzieren, mit einer Verzögerung von 12 Jahren nahezu verflogen war.

Doe or Die II ist dafür eine bessere Platte. Die besten Fortsetzungen bieten neue Perspektiven, um ihre Vorgänger zu betrachten, und die Diskographie von AZ weist einen seltenen erzählerischen Verlauf auf. Während der Erzähler von „Doe or Die“ die Drecksarbeit erledigte, Geiseln durch die Propeller von Flugzeugen zu stecken, ist in den Fortsetzungen ein älterer Mann zu sehen, der müßig die Beute des Reichtums genießt, politische Manöver plant und sich an die schlechten alten Zeiten erinnert. Auf „The Wheel“ überlagert AZ seine Couplets mit konzentrischen Reimschemata: „Wenn deine Gesichtszüge so frisch sind wie deine Turnschuhe, alterst du gut/Aus der Schnitter-Ära der Reefer-Puffers, die Kaution machen.“ Die Ausschmückung mag einem schwächeren Sänger auf die Nerven gehen, aber die Alliteration lockert die Darbietung auf. Auch wenn seine Lifestyle-Bars ihren logischen Abschluss in den Mündern von Roc Marciano und Westside Gunn fanden, vermittelt die übernatürliche Finesse von AZ immer noch ein Gefühl von Zeremoniell.

Der ästhetische Triumph von Doe or Die lag darin, wie lebendig es den Sound des New York der Mitte der 90er Jahre heraufbeschwor: knisternde Snares, melodische Arrangements aus Pete Rock und DR Periods Salattagen, schwarze und hispanische Typen, die einander mit italienisch-amerikanischem Slang parieren. (Es müssten ganze Thesen geschrieben werden zum Thema „Wir waren in den Köpfen der Menschen bereits als Mulignanes geprägt/Jetzt haben wir noch mehr Mist gebaut und sind bei einem Bürgermeister namens Giuliani geblieben.“) Aber selbst New York klingt nicht mehr wie New York, was AZ befreit sich der Nostalgie nach seinen eigenen Vorstellungen hinzugeben. Pete Rock und Buckwild kehren zurück, zusammen mit Alchemist, Bink, KayGee und Rockwilder, einem Kader, der einer Masters-Revue des 20. Jahrhunderts ähnelt. Ihre gemeinsame Vision des AZ Type Beat – passend zu langen Nächten und bernsteinfarbener Stimmung – sorgt für einen zusammenhängenden Sound, der keiner bestimmten Szene oder Ära verpflichtet ist. Für „Time to Answer“ greifen Heatmakerz die frostige Chipmunk-Seele des uneinnehmbaren „Never Change“ von 2005 wieder auf; Wenn Baby Paul das Bobby Caldwell-Instrumentalstück in „Keep It Real“ umdreht, wundert man sich, dass AZ noch nie zuvor darüber gerappt hat.

Lil Wayne, T-Pain und Conway kommen alle vorbei, um ihren Respekt zu erweisen, was sicherlich eine Premiere für die selbstveröffentlichte Siegesrunde eines 49-jährigen Rappers ist. Damit es nicht zu einem Umfrageparcours wird, sind zur Stimmungsmusik ein paar echte Feuerwerkskörper gestreut. AZ spiegelt die Achtelnoten des Saxophons in „Never Enough“ wider, während Rick Ross sie direkt durchpflügt; Ihre Methoden sind widersprüchlich, aber stilistisch könnten sie nicht besser zusammenpassen. Auf Buckwilds Hingucker „Blow That Shit“ wandelt Dave East vom murmelnden Refrain zu einer synästhetischen Tour mit Smaragdringen und Cranberry-Leder. Für Dave East, den Hip-Hop-Star, ist es der bisher beste Fall – alles, was es brauchte, war ein kurzes Eintauchen in die prächtigen Versatzstücke von AZ.

Sein halbes Leben lang wurde AZ am aufgeblähten Profil von Nas gemessen, aber AZ könnte daraus als der bessere hervorgehen. In der Serie „King's Disease“ steckt Nas in einem freudlosen Vermächtnis fest, und jeder Atemzug ist ein eindringlicher Appell an die Wähler der Rock & Roll Hall of Fame. „Doe or Die II“ ist durchaus sachlich – mehr als alles andere würde es von einer Portion AZs Überschwang aus der Mitte der 2000er Jahre profitieren –, aber für AZ lag der Beweis schon immer im Produkt. Die ungeschminkten Reime und der statische Drum-Loop auf „Found My Niche“ klingen wie ein frühes Demo; Wenn man der bloßen Stimme zuhört, fällt es schwer, nicht darüber nachzudenken, was war und was hätte sein können. Aber wenn man so fließen kann, wer will sich dann schon den Lebenslauf ansehen?

Eine der fesselndsten Leistungen von Doe or Die ist die elegante Verschmelzung von Memoiren und Fiktion, die Art und Weise, wie AZ bittersüße Erinnerungen mit ehrgeizigen Visionen eines Kaporegimes der 1990er Jahre verbindet. Die Fortsetzung ist im Vergleich unheimlich in sich geschlossen, ihr Diskurs ist unmittelbarer, ihre Charaktere sind ausgesiebt. Doch auch wenn irgendetwas von Doe or Die's kühnem Versprechen – der kompliziert vorhergesagte Aufstieg aus Kellern und Hintergassen zu Yachten und Privatjets – unrealisiert bleibt, ist sein delphischer Erzähler nur ein wenig abgenutzt. In einem Spiel aus Neoklassikern und Erweckungskünstlern, Satirikern und wahren Gläubigen bleibt AZ ein Mann für sich.

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